Quest'uomo ha la connessione internet più veloce degli Stati Uniti

Cosa se ne fa questo tipo della connessione internet più veloce degli Stati Uniti, con una banda larga da fare invidia? Fa delle analisi con i raggi X. E, nel frattempo, ne approfitta per ottenere una migliore esperienza di gioco in Call of Duty.

Nel corso degli ultimi due anni, le startup e gli internet service provider hanno occupato le prime pagine dei giornali perché hanno cominciato a diffondere la prima connessione da 10 gigabit al secondo per gli utenti che risiedono degli Stati Uniti. Per quanto ne so, finora, solo una persona nell'intero paese ha comprato una di queste connessioni—incredibilmente costose perché si avvalgono di tecnologie all'avanguardia.

Ho incontrato James Busch—radiologo e orgoglioso proprietario di quella che quasi sicuramente è la prima connessione da 10 Gbps per gli utenti residenziali degli Stati Uniti—in un coffee shop a Chattanooga, nel Tennessee. Gli ho detto quanto mi fa disperare la compagnia con cui mi connetto a New York e lui ha cercato di dimostrarsi comprensivo, evocando un passato distante in cui inviava gli esami biometrici degli studi medici con una T1 line, a Boston. Gli ho ricordato che, all'epoca, la maggior parte di noi usava ancora la connessione dialup e che, ora, solo la sua famiglia sta vivendo in quello che per noi altri è ancora uno splendido futuro di velocità.

"In effetti, se pensi alla cosa in questi termini, è davvero una figata," mi ha detto Busch. "Non puoi più farne a meno."

Tanto per farvi capire, la Commissione Federale delle Comunicazioni ha ufficialmente classificato la "banda larga" a 25 Mbps. Ecco, la sua connessione è 400 volte più veloce.

Un argomento sollevato in modo crescente da responsabili politici e compagnie è che la fibra gigabit per network—che di solito offre una connessione di 1 Gbps—si è diffusa in modo relativamente lento, perché nessuno ha bisogno di una connessione così veloce. Busch ha trovato un modo di fare buon uso della sua connessione da 1 Gbps, e adesso ne ha trovato un altro per quella a 10 Gbps.

"In media, una radiografia è grande circa 200 megabyte, poi ci sono le PET e le mammografie—le mammografie in 3D sono file da 10 giga, quindi sono enormi," ha detto Busch. "Occupiamo interi terabyte di memoria, ogni anno." Abbiamo calcolato che riusciamo a risparmire circa 7 secondi per controllo, e voi mi direte, 'e chi se ne frega', ma quando trattate qualcosa come 20.000 o 30.000 esami all'anno, si riescono a guadagnare qualcosa come 10 giorni di produttività solo grazie al passaggio alla banda larga."

Nonostante all'inizio la connessione da 10 giga potesse sembrare eccessiva, Busch dice che la sua famiglia si è abituata ben presto a sfruttare l'unico giga della banda larga precedente.

"Abbiamo sfruttato a dismisura quel giga nell'arco di otto o nove mesi. I miei figli, guardando Netflix invece della TV, e io con il mio lavoro", ha raccaontato. "C'erano situazioni in cui mia figlia voleva usare FaceTime e invece gli altri guardare gli streaming di 4K in TV in contemporanea, così cominciavano a urlarsi l'uno contro l'altro, contendendosi il monopolio della banda larga. Ora, non abbiamo più di questi problemi."

Cosa ancora più importante, la sua connessione lo ha reso un giocatore più competitivo, per via del fenomeno conosciuto come "host advantage" che caratterizza i giochi che sfruttano i server peer-to-peer.

"Se giocate soprattutto agli sparatutto in prima persona e siete l'host, guadagnate qualche millesimo di secondo di vantaggio sui vostri avversari," ha spiegato Busch. "Se avete una connessione a banda larga, sarete sempre l'host e spaccherete sempre. Giocavo online con i miei amici, e uno era di Chattanooga così uno di noi due era sempre l'host. Alla fine, guidavamo sempre noi il gioco, in Call of Duty, con 20 o 30 uccisioni."

"Ci si abitua in poco tempo a qualsiasi novità," aggiunge. "Gli aggiornamenti di Windows, i download delle app. L'unica cosa che hanno in comune è la potenza di elaborazione, non la connessione."

Quindi, perché Busch ha 10 Gbps a differenza del resto di noi? Inanzitutto, l'offerta da 10 Gbps è rara e diffusa soprattutto tra le comunità rurali che hanno deciso di realizzare il loro network. La maggior parte delle compagnie che dispongono della tecnologia necessaria offrono le connessioni da gigabit (una tecnologia ancora all'avanguardia, disponibile solo in poche città) a prezzi accessibili e le connessioni da 10 Gbps a prezzi, che al confronto, sono esorbitanti. A Chattanooha, la connessione da 1 gig costa 69.99 dollari al mese; quella da 10 gig 299 dollari.

Finora, le connessioni da 10 Gb sono disponibili a Chattanooga; nelle zone meridionali del Vermont; a Salisbury, in Nord Carolina; in alcune parti di Detroit e Minneapolis. Ma oltre a Busch, non sono riuscito a trovare nessun'altra persona negli Stati Uniti che abbia installato la connessione solo per sé.

EPB, la compagnia di distribuzione dell'energia di Chattanooga che gestisce la rete di comunicazione, ha confermato che Busch è l'unico cliente residenziale del servizio a 10 Gbps della città. La Rocket Fiber, che di recente ha reso disponibile la connessione a 10 Gbps a Detroit, mi ha detto che non ha "utenti fissi", ma che ha qualche prospettiva di averne qualcuno. I rappresentanti di US internet a Minneapolis e Fibrant a Salisbury non hanno risposto alle mie richieste di commento. Michel Guite, presidente della Vermont Telephone Company, mi ha detto che neanche il suo network ha clienti singoli per la connessione da 10 Gbps.

"L'offerta da 10 Gbps ha il valore simbolico di dimostrare che la nostra tecnologia può fare cose che nessun altro può fare. Pensiamo che il progetto sia interessante," mi ha raccontato Guite.

Guite ha raccontato che molte istituzioni di ricerca hanno una connessione da 10 Gbps, e la prima connessione da 10 Gbps di Fibrant è stata installata in una scuola locale. Se conoscete qualcun altro che ha una 10 Gbps da cliente residenziale, mandatemi un'email con uno screenshot del speed test o raccontatemi la vostra storia!

Parlando dello speed test: Busch dice che solo una coppia di provider può gestire per davvero la sua connessione.

"Quando fai uno speed test, riesci a sentire gli strumenti in funzione. Ho stimato che i secondi sono 9.8, 9.5 [giga per secondi]," mi ha detto Busch. Voleva inviarmi uno screenshot dello speed test ma una serie di difficoltà tecniche l'hanno reso impossibile per settimane. "Ho provato sui siti che non supportano la connessione da 10 Gbps e sono impazziti. Il tachimetro dice soltanto 1 giga, ma gira su se stesso due volte."

Colman Keane, che gestisce la tecnologia con la fibra per EPB, mi ha detto che l'organizzazione ha lavorato con Ookla (lo speed test online più popolare) per "modificare" il suo sistema per trattare anche questo tipo di connessioni.

Un altro problema che colpisce il consumo della connessione a 10 Gbps – almeno a Chattanooga – è che non è stato lanciato sul mercato in modo troppo deciso da EPB, perché pochi clienti sono disposti a investire, a livello aziendale, nelle internet port e nei cavi realmente necessari arrivare allo speed. Keane ha detto che EPB è stata più prudente nella promozione della connessione a 10 Gbps a causa delle lamentele crescenti da parte dei clienti della 1 Gbps.

"Quando abbiamo lanciato la connessione da 1 Gbps, siamo incappati in numerosi computer (su cui girava Windows) con porte da un giga ma driver in grado di supportare soltanto tra i 500 e i 600 mbps, questo ha complicato il rapporto con i clienti," ha raccontato Keane. Ciò significa che gli utenti non hanno ottenuto ciò per cui avevano pagato perché i loro computer non potevano supportarlo. "Prima del lancio (della connessione da 10 Gbps), abbiamo speso un bel po' di tempo a determinare le specifiche minime sia per i PC che per i router. Con questo lancio, partiamo subito specificando cominciare il tipo di equipaggiamento di cui avranno bisogno per usare il servizio da 10 Gbps."

Busch, che è sempre tra i primi a provare praticamente qualsiasi prodotto, dice che ha solo due macchine connesse via cavo in grado di beneficiare della connessione da 10 Gbps; il suo router wireless può solo emettere segnali da 3 Gbps. Eppure, non riesco a sentirmi dispiaciuto per lui.