L'uragano più potente della storia non ha causato vittime

Se questo fine settimana avete avuto almeno un momento di semi-coscienza, è probabile che abbiate sentito di Patricia, l'uragano più potente mai registrato nella storia diretto verso la costa sud-ovest del Messico e che sembrava pronto a rovinare la vita a chiunque fosse stato così sfortunato da incrociare il suo cammino. Miracolosamente, non è successo niente di tutto ciò.

Patty era una tempesta senza precedenti: con venti che spiravano a 323 km orari sul mare, è arrivata spaventosamente vicino al quinto e massimo grado della scala di Saffir-Simpson per gli uragani.

È solo dagli anni Settanta che siamo in grado di monitorare gli uragani in modo accurato, ma per mettere Patricia in prospettiva, la seconda tempesta più potente negli ultimi 45 anni è stato il tifone Haiyan nel 2013. Haiyan ha registrato venti a 314 km orari quando ha raggiunto le Filippine e, quando le onde si sono ritirate, ha lasciato almeno 6.300 morti nella sua scia.

Patricia era solo un temporale estivo mercoledì, ma, stando al National Hurrican Center, si è evoluto in un uragano di categoria 5 in meno di 24 ore (alcuni sostengono che se la scala di Saffir-Simpson non avesse un tetto massimo, sarebbe stato più appropriato chiamarla una tempesta di categoria 7). Una crescita di intensità così rapida è stata vista solo una volta prima di oggi nell'era dei satelliti, nell'uragano Linda, nel 1997.

L'occhio di Trish è approdato venerdì notte sulla costa di Jalisco, uno stato nel Messico occidentale, circa alle sei della sera, ora locale. Migliaia di residenti erano stati evacuati, e il presidente del Messico Enrique Pena Nieto ha scongiurato i cittadini decisi a restare di cercare riparo e di restare in casa. Alla vigilia dell'approdo di Patricia, il National Hurricane Center ha definito la tempesta "potenzialmente catastrofica." Erano tutti pronti al peggio.

Sabato mattina, i bollettini dal Messico non davano notizie di danni gravi né alle infrastrutture, né in termini di vite umane. Questi bollettini sono stati seguiti da dichiarazioni secondo cui l'uragano, che si era rapidamente ridotto a una tempesta tropicale appena 24 ore prima di arrivare alla costa, era ancora "estremamente pericoloso" secondo il NHC.

Mentre scrivo, si direbbe che il peggio sia passato. Circa 48 ore dopo l'arrivo dell'uragano sulla costa, sembra che tutti i residenti di Jalisco siano sopravvissuti alla tempesta per raccontarne la storia. Chi viveva a ridosso della costa non è uscito completamente illeso dalla cosa, comunque. Qualche centinaio di persone hanno perso la casa e tornano a raccoglierne i pezzi, nonostante i continui allarmi di valanghe di fango e innondazioni.

"Ho perso tutto, non ho neanche un posto dove dormire," ha detto a Reuters Roberto Gonzales, un contadino di Jalisco, mentre scavava tra le rovine della sua abitazione.

Per coloro che hanno perso la casa, il danno causato da Patricia è tutt'altro che trascurabile. Eppure, come ha fatto il Messico a evitare gli enormi danni alle infrastrutture e le perdite di vite umane che si pensava sarebbero state causate dall'uragano?

In questo senso, Patty potrebbe essere stata la tempesta perfetta.

Quando è arrivato sulla costa, Patricia ha perso intensità in fretta e la velocità dei venti è scesa a 265 km orari (valori ancora da uragano di categoria 5). È abbastanza per causare danni piuttosto seri, ma un cambiamento di rotta dell'ultimo secondo ha deviato la tempesta verso una zona quasi inabitata di Jalisco. Per fortuna, il raggio dei venti più intensi della tempesta era di solo di 12 km, il che ha portato l'uragano a scivolare tra i villaggi dell'entroterra, causando danni minimi.

"Questi venti catastrofici hanno creato dei corridoi stretti. Se il nucleo dell'uragano fosse arrivato su un'area molto popolata come Puerto Vallarta o Mazatlan, i danni e le possibili fatalità sarebbero stati terrificanti," ha detto un portavoce del NHC a Motherboard. "Per fortuna, l'occhio del ciclone e i venti di categoria 5 sono arrivati a riva in un punto dove la popolazione è rada, entro la zona di pericolo, tra Puerto Vallarta e Mazatlan. Non ci sono stati morti e i danni sono stati meno del previsto."

Spostandosi sempre più nell'entroterra, la tempesta ha incontrato dei sistemi a bassa pressione che si estendono dal nord all'ovest del paese. Questi sistemi a bassa pressione hanno indebolito ulteriormente la tempesta e l'hanno deviata verso nord-est, in direzione delle montagne costiere. Andando verso nord-est, ha attraversato zone disabitate e si è ridotta fino a diventare una tempesta tropicale, sabato pomeriggio.

Come Pier Luigi Vidale, professore di scienza del clima alla University of Reading della Gran Bretagna, ha detto ad AFP, "difficilmente potevamo essere più fortunati di così."

La stagione degli uragani del 2015 è stata particolarmente ricca: L'uragano Patricia è stato il nono a raggiungere categorie tra il 4 e il 5 nell'est del Pacifico, il 22esimo nell'emisfero settentrionale. Il 2015 ha quindi segnato la stagione degli uragani più estrema che sia mai stata registrata. Il livello di attività nel Pacifico è dovuto in gran parte a un evento particolarmente violento di El Niño, ovvero il periodico riscaldamento delle temperature di superficie del mare.

Questa volta siamo stati fortunati, ma la fortuna finisce per tutti, prima o poi. Se Patricia e le sue sorelle sono sintomatiche di ciò che ci aspetta in un futuro di cambiamenti climatici, queste tempeste mostruose potrebbero presto trasformarsi da eccezione a norma.