Questo politico è sopravvissuto per otto giorni nell’Artico cacciando caribù e scavando igloo

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Avevano un sacco a pelo. Un fornellino da campeggio. Benzina, tè e un po' di zucchero. Ma forse la cosa più importante era un coltello, quello che ha aiutato un 62enne membro dell'amministrazione di Nunavut (Canada) a costruire due igloo e sopravvivere otto giorni da disperso nella tundra canadese, nel clima rigido del confine settentrionale del paese.

Pauloosie Keyootak, suo figlio di 16 anni Atamie Qiyutaq e suo nipote di 47, Peter Kakkik, sono stati ritrovati giovedì notte in seguito a una grande operazione di soccorso via terra e via aria che si era protratta per giorni, dopo che i tre non erano giunti a destinazione. Sono stati portati in salvo via elicottero in buone condizioni, secondo la stampa locale, che ha parlato con Keytookak venerdì nel suo ufficio di Nunavut.

Il trio era partito da Iqaluit, il territorio della capitale, il 22 marzo, per quello che doveva essere un viaggio di 11 ore. Dovevano percorrere in motoslitta quasi 300 chilometri fino a Pangnirtung, e poi dirigersi su per la costa di Baffin Island fino a Qikiatarjuaq, due comunità della Baffin Bay — la lingua di mare artico che separa il Canada dalla Groenlandia. Ma si sono persi lungo il cammino, sorpresi da una bufera di neve che li ha disorientati.

"Eravamo in mezzo a una specie di bufera," ha raccontato Keyootak. "Ecco perché mi sono perso. Ho perso la strada, Ho girato nella direzione sbagliata tra qui e Pang."

Quando si sono accorti dell'errore, non avevano abbastanza carburante per poter tornare indietro. Tutto quello che gli restava fare era costruire un igloo e cercare di sopravvivere al vento e alle rigide temperature di -30C.

"Mio figlio e mio nipote hanno preso un caribù," ha detto Keyootak. "Siamo sopravvissuti così: con la carne del caribù," ha continuato, ammettendo di aver dovuto ricostruire l'igloo più volte, dopo che aveva cominciato a rompersi dopo pochi giorni.

"Avevamo un sacco a pelo e un materasso — era tutto quello che avevamo. Il sacco a pelo l'abbiamo dato a mio figlio, era più importante tenere lui al caldo. Io e mio nipote abbiamo usato i nostri parka per coprirci di sera. È difficile sopravvivere in quel clima, la notte fa molto molto freddo."

Keyootak, la cui lingua madre è l'inuktitut, è stato eletto membro della legislatura apartitica e basata sul consenso di Nunavut nelle elezioni straordinarie dello scorso febbraio; è originario di una piccola comunità inuit di Qikiqtarjuaq, con una popolazione di appena 520 persone. Le temperature nel paesino hanno raggiunto anche i meno 40 gradi. La comunità remota, una delle più a nord-est del Nord America, originariamente serviva dai sentinella per gli attacchi russi.

Quella settimana però, Keyootak e i suoi compagni erano soli.

"Durante il giorno andava tutto bene, c'era il sole," ha spiegato ai media. "Stavamo fuori tutto il tempo. Ci alzavamo la mattina e andavamo fuori subito dopo aver preso il tè. Stavamo fuori e ce ne andavamo in giro, così da non stare fiermi nello stesso posto."

"Solo quando scendeva il buio stavamo dentro l'igloo. Bevevamo tè e poi andavamo subito a letto."

Quando sono stati trovati da un aereo di ricerca Twin Otter, avevano ormai finito le provviste.

"Saltavo dalla gioia… Piangevo," ha detto Keyootak del salvataggio.

Gli ufficiali e i ricercatori continuavano a non perdere la speranza, mentre perlustravano un'area di oltre 9mila metri quadrati, perché sapevano che gli uomini erano cacciatori e sapevano come sopravvivere in quella terra. In ogni caso, questo non ha frenato gli entusiasmi, fino al momento del ritrovamento.

"Sinceramente mi sono diretto vero Pauloosie [Keyootak] e l'ho abbracciato," ha detto alla CBC Ed Zebedee, il direttore della protezione civile del governo di Nunavut, del momento in cui gli uomini sono usciti dall'elicottero. "Non c'era molto da dire. L'ho abbracciato e basta."

"Speriamo solo che le persone comincino a portarsi dietro dei mezzi di comunicazione, così potremo trovarle immediatamente appena sono in difficoltà."

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