Le discoteche di paese lituane sono un grande rituale pagano

Il fotografo Andrew Miksys è nato e cresciuto a Seattle, ma ha origini lituane. Durante uno dei suoi primi viaggi in Lituania, negli anni Novanta, si è imbattuto in una piccola discoteca di paese, e rimasto affascinato dall'atmosfera e dalle persone che la frequentavano ha deciso di documentare quella realtà. Più tardi ha raccolto le fotografie in un libro, Disko.

VICE: Parlami del tuo primo viaggio in Lituania. Com'è stato?
Andrew Miksys: Ci sono stato nel 1995 con mio padre, in visita ad alcuni parenti. È stato bello poter incontrare persone di cui avevamo sentito parlare ma che non avevamo mai avuto la possibilità di incontrare a causa dell'Unione Sovietica. A essere sincero, all'epoca non mi interessava molto andare in Lituania. Ma una volta che ci sono arrivato sono rimasto affascinato dalle persone e dai luoghi. Non appena sono partito ho deciso che volevo tornarci e fare altre foto, e così è stato: nel 1998 ho vinto una borsa di studio Fulbright e sono tornato.

Quando sei stato per la prima volta in una discoteca lituana?
Ero in un paese e ho visto alcuni ragazzi che entravano in un edificio portando una cassa di birra. Era il 1999. Non so esattamente perché, ma ho deciso di seguirli e ho scoperto la discoteca. Era abbastanza malmessa e immagino conservasse ancora tutto ciò che c'era nel periodo sovietico—c'era persino un bronzo di Lenin. Alla fine il barista mi ha regalato il busto. Ci sono tornato varie volte per fare altre fotografie, e durante questi viaggi ho scoperto l'esistenza di altre discoteche.

Cos'è che ti ha convinto a fare un progetto fotografico sul tema?
Sono rimasto affascinato soprattutto da quanto in questi luoghi l'eco del loro passato sovietico fosse ancora molto forte. Tutti i giovani che li frequentavano vivevano in un limbo tra il ricordo del passato e un futuro incerto. Nei primi anni del Duemila la Lituania è cambiata molto. È passata dall'essere una repubblica ex-sovietica all'essere uno stato membro dell'Unione Europea.

Culturalmente parlando, il cambiamento è stato abbastanza difficile. Il futuro offriva molte possibilità, ma il peso del passato gravava su ogni cosa. In molti paesi la discoteca del venerdì o del sabato sera era uno dei pochi luoghi in cui andare per sentirsi al passo coi tempi e divertirsi un po'. In qualche modo questa transizione faceva sì che tutto sembrasse più vivo. Oggi questi paesi sono poco popolati, perché i giovani si sono trasferiti altrove alla ricerca di lavoro e di esperienze. Volevo immortalare questa realtà prima che svanisse per sempre.

Hai incontrato personaggi interessanti in queste discoteche?
Tra tutti, il più interessante è stato uno dei DJ, si faceva chiamare DJ Playboy. La prima volta che l'ho visto mi ha salutato abbracciandomi, mi ha offerto una birra e mi ha presentato ai suoi amici. Il posto dove lavorava era un po' sinistro. Spesso scoppiavano risse. Ma DJ Playboy mi stava sempre vicino, e i suoi amici si sono sempre assicurati che io e il mio equipaggiamento fossimo al sicuro. Siamo ancora amici.

Più tardi si è trasferito a Vilnius, dove vive, e ora lavora nell'ospedale di fronte a casa mia. Di recente ho presentato il mio libro a Vilnius, e lui ha suonato all'after party.

Hai fatto delle esperienze interessanti?
Guidare per la campagna lituana, sotto la luna piena, in direzione di una discoteca è un'esperienza molto bella. La Lituania è stata l'ultima nazione europea ad abbandonare il paganesimo e ad abbracciare la religione cristiana. Anche se le discoteche di paese non facevano parte di alcun rito pagano, mi facevano pensare ai tempi antichi in cui le feste pagane venivano celebrate nel bosco. Forse questi rituali sono state le prime discoteche. La luna piena e le stelle sono ottime come sfere specchiate.

Che cosa hai imparato lavorando a questo progetto?
In Lituania il mio libro ha ricevuto un'accoglienza molto negativa. A quanto pare, non dovevo mostrare persone e luoghi che non hanno un'apparenza moderna o che non sono all'altezza della nuova immagine della Lituania. Dietro c'è il desiderio di cancellare completamente ogni ricordo dell'Unione Sovietica. Lo capisco.

Se avete seguito le vicende in Ucraina, avrete visto quanto possano essere crudeli i regimi autoritari. Immaginate cosa deve aver voluto dire crescere sotto l'Unione Sovietica. Ma, d'altra parte, spesso queste critiche arrivano da persone che abitano in città e che schifano la vita nelle campagne. Ovviamente non sono d'accordo, non condivido questa cecità—penso che anche le persone e i luoghi immortalati nelle mie fotografie debbano avere voce.

Per vedere altri lavori di Andrew, clicca qui.

Vai alle pagine successive per vedere altre foto.