Facebook e i suoi progetti hanno passato una brutta settimana

La settimana scorsa per circa 3 milioni di persone in Egitto Internet ha improvvisamente smesso di funzionare dopo la chiusura del programma di Facebook Free Basics, avvenuta mercoledì. Le ragioni dietro l'interruzione del controverso programma Free Basics di Facebook—che era stato lanciato in Egitto a ottobre—non sono ancora chiare.

Alcune fonti del New York Times sostengono che dietro questa chiusura ci sia lo stesso governo egiziano, che si prepara per le manifestazioni previste per il 25 gennaio, quinto anniversario delle rivolte in Egitto che hanno rovesciato il regime di Mubarak. Una fonte anonima di Reuters proveniente dal Ministero delle Telecomunicazioni egiziano ha detto che la Etisalat, l'azienda che fornisce la rete, aveva ricevuto un permesso per offrire il servizio solo per due mesi e che quel permesso è scaduto proprio mercoledì scorso. È stato poi confermato che l'interruzione non è stata dovuta a motivi di sicurezza.

L'Etisalat non ha ancora rilasciato dichiarazioni ufficiali a proposito della vicenda, cosa che intende però fare questo giovedì. Al momento della pubblicazione di questo articolo, la Etisalat non ha risposto alle richieste di commento fatte da Motherboard. Nel frattempo, Facebook ha detto alla Associated Press che "spera di risolvere presto il problema," e che "il fatto che Free Basics non sia più disponibile in Egitto delude molto l'azienda."

Lanciato nel 2013 come Internet.org, il programma di Facebook recentemente ribattezzato Free Basics è il piano con cui Zuckerberg intende portare internet ovunque sul pianeta. Al momento opera in più di 35 paesi, e ha portato diversi servizi fondamentali (come la BBC, il meteo, Wikipedia e, ovviamente, Facebook) a 15 milioni di nuovi utenti globali nel 2015.

Secondo Facebook, oltre 3 milioni di egiziani hanno usufruito del servizio, e per un milione di loro è stata la prima volta online. Inoltre, circa metà delle persone che va online per la prima volta usando Free Basics finisce per comprare l'accesso completo a Internet nel giro dei primi 30 giorni di utilizzo.

Reddit IndiaDecember 29, 2015

La sospensione del programma in Egitto è stata l'ultima goccia di una settimana difficile per la creatura di Zuckerberg, da lui difesa in un editoriale su Times of India pubblicato lunedì in risposta alle crescenti critiche nel paese. Da quando è stato lanciato in India lo scorso febbraio, Free Basics è stato attaccato da un contingente sempre più ampio di indiani che accusano il programma di Zuckerberg di violare la net neutrality, di alimentare il razzismo economico e di ostacolare altri progetti che potrebbero portare internet nel paese senza che questo implichi il monopolio da parte di Facebook.

Il 29 dicembre, 50 accademici appartenenti agli Indian Institutes of Technology e agli Indian Institutes of Science hanno criticato pubblicamente Free Basics, definendolo "null'altro che una trovata di marketing" e sottolineandone i difetti principali. Diversi fondatori di startup importanti hanno a loro volta pubblicato una lettera collettiva rivolta alla Telecom Regulatory Authority of India (TRAI) per stabilire una serie di norme ben chiare che impediscano a chi fornisce la linea e i contenuti di diventare una sorta di guardiano di Internet. Di recente, il fondatore della PayTM, una delle più grosse startup indiane, ha iniziato a sponsorizzare gli ad della coalizione Save the Internet (uno dei gruppi più duramente schierati contro Free Basics in India) su Dish TV e Tata Sky.

Le critiche sono culminate nella richiesta da parte della TRAI alla Reliace Communications, il solo operatore che fornisce Free Basics in India, di sospendere il lancio commerciale del servizio nel paese. Secondo un rappresentante della Reliance, il lancio è in pausa dal 23 dicembre, mentre la TRAI raccoglie le risposte ad un articolo pubblicato a metà dicembre, che metteva in discussione i meriti delle piattaforme a zero-rating come Free Basics di Facebook.

L'articolo resterà aperto ai commenti fino al 7 gennaio; finora, ne ha ricevuti quasi 600.000.

In risposta alle crescenti critiche in India, Zuckerberg—nell'editoriale su Times of India—ha dichiarato che Free Basics è un bastione della net neutrality, in confronto al servizio offerto dalle biblioteche e dagli ospedali pubblici.

"Sappiamo che, per far sì che l'India progredisca, più di un miliardo di persone devono potersi connettere a internet," ha scritto Zuckerberg. "Non è una teoria. È un fatto… Chi potrebbe mai volerlo impedire?"

Why Facebook is so pushy about its philanthropic cause? Spotted at Gurgaon Phase 2 station. Vinay RawatDecember 22, 2015

A prescindere dalla natura retorica della domanda, Zuckerberg riconosce di stare combattendo una battaglia difficile in India. È il secondo editoriale pubblicato su uno dei quotidiani più importanti del paese e scritto per convincere gli indiani che il suo servizio non comporterà il monopolio di Facebook sulla rete in India, che segue un viaggio a Delhi di Zuck stesso. L'impegno personale di Zuckerberg è stato accompagnato da una campagna pubblicitaria aggressiva, difficile da ignorare se vivi a New Delhi: cartelloni e poster riempiono le strade e i sottopassaggi della metro, le pubblicità di Internet.org inquinano i principali canali televisivi indiani e ogni giornale si è trasformato in un tappeto di pubblicità.

Di certo, Zuckerberg sta facendo parecchia fatica a convincere le persone ad accettare il suo regalo.