Meglio lasciar perdere i cyborg per almeno altri 100 anni

Gli scienziati sono sempre alla ricerca di modi per sfruttare le potenzialità del cervello umano e accrescere la nostra materia grigia—vedi i droni controllati con il pensiero, le nuove interfacce cervello-macchina o le scansioni cerebrali per prevedere il comportamento dei futuri criminali. Ma alcuni ricercatori avvertono che sarebbe meglio non creare cyborg per almeno altri 100 anni.

Paul Werbos, program manager presso la National Science Foundation e uno dei più importanti neuroscienziati degli Stati Uniti, ha detto che ci potrebbero essere conseguenze disastrose se continuiamo a sperimentare tecnologie sul cervello prima di avere capito del tutto come funziona.

“Stiamo cercando di decodificare il cervello in modo da capirlo molto meglio di adesso," ha detto Werbos in un incontro a Washington nel quale si discuteva lo stato del futuro. "Tuttavia, visto l'attuale stato dell'arte, in 100 anni potremmo essere in grado di retro-ingegnerizzare [il cervello] a livello di un topo.”

Werbos, che ha chiarito di esprimere le proprie opinioni e non quelle della NSF, ha detto che potremmo scoperchiare un vaso di Pandora pieno zeppo di problemi se continuiamo a mettere in piedi tecnologie cerebrali senza sapere quello che stiamo facendo.

"Tempo fa, l'eroina è stata un grande passo avanti, ma la verità è che ha inaugurato una nuova era con la quale stiamo ancora facendo i conti," ha detto. "Sono in atto un sacco di sforzi per manipolare e controllare il cervello senza prima capirlo… Questi sforzi, a mio avviso, sono più vicini all'eroina. Sono molto pericolosi."

Negli Stati Uniti, la ricerca neurologica ha ottenuto molta attenzione nel corso degli ultimi anni, soprattutto dopo che il presidente Obama ha annunciato l'iniziativa BRAIN. Si tratta di un piano, basato sul Progetto Genoma Umano, che mira a mappare la funzione di ogni neurone nel nostro cervello nel giro di un decennio. Gran parte del piano di Obama si concentra sulla ricerca per il trattamento di malattie come Alzheimer e Parkinson, ma una volta che avremo capito meglio come funziona il cervello, potremmo essere in grado di utilizzare quel tipo di ricerca per tecniche transumane, come la clonazione mentale, la cancellazione dei ricordi e tutto questo genere di cose.

Werbos, che è diventato famoso per il suo lavoro sulle reti neurali alla Harvard University nel 1970, ha detto che, prima dell'iniziativa di Obama, non c'erano molti centri interessati a fare ricerca neurologica. Dopo che il governo ha appoggiato il progetto, in molti hanno fiutato l'affare e hanno mollato quello che stavano facendo per unirsi alla carovana, spesso senza sapere in cosa si stavano immischiando.

"Un sacco di persone vogliono farlo in modo rapido e sporco," ha detto.

Alcuni studiosi di etica hanno sollevato preoccupazioni circa la direzione verso cui sta andando la ricerca sul cervello. Se non altro, che succede quando inizi a leggere la mente delle persone e le etichetti come criminali ancora prima che abbiano commesso un reato? Ma Werbos pensa che, finché ci sono di mezzo i soldi, chi parla di etica sarà messo a tacere.

"Il baraccone va avanti così, quelli che fanno bioetica si lamentano, e poi [le aziende che sviluppano le tecnologie dicono] 'Ok, ecco i soldi per il cyborg, ecco i soldi per le persone che vogliono controllare il nostro cervello, e ora provvediamo a tirare fuori qualcosa anche per i filosofi'."

Werbos ha detto che un giorno, probabilmente, armeggiare dentro il nostro cervello avrà un senso, ma quel momento non è ancora arrivato, e potrebbe volerci ancora parecchio tempo.

"Come possiamo tenere sotto controllo questi pericoli, se non facciamo pieno uso della nostra coscienza? Dobbiamo lavorarci e comprendere meglio noi stessi," ha detto. “Non c'è bisogno di cablare la testa delle persone per far progredire la base del potenziale umano."