Questa medusa è così rara che non era mai stata filmata prima d’ora

Durante un’immersione subacquea al largo della costa della Papua Nuova Guinea, una persona ha fatto un video a una medusa gigantesca che nuotava lì vicino, e l’ha pubblicato sulla sua pagina Facebook, spiegando che il corpo della medusa era grande circa come un pallone da calcio e nuotava “piuttosto veloce.”

Quattro gruppi di tentacoli striati completano il corpo traslucido dell’animale, che appare caratterizzato da cerchi scuri di diverse dimensioni. Dentro la campana della medusa si nota un organo di un rosso brillante, che corrisponde probabilmente alla sua cavità gastrovascolare.

Questa specie di medusa è così rara che è stata immortalata solo due volte nella storia, compreso questo video.

Il suo nome scientifico è Chirodectes maculatus, ed è una specie estremamente rara di cubomedusa, che si ritiene viva a largo delle coste del Queensland, in Australia. Le cubomeduse, che si distinguono per la caratteristica forma cubica dell’ombrella, sono spesso velenose per gli esseri umani—alcune persino potenzialmente fatali. Ma della C. maculatus non si sa con certezza.

“Non è possibile constatare la presenza di tutte le caratteristiche della specie Chirodectes maculatus dal video (alcuni elementi distintivi si trovano all’interno), ma di certo, da quel che possiamo osservare, ci sono moltissime corrispondenze,” dice lo zoologo Allen Collins, curatore del Museo Nazionale di Storia Naturale dell’istituto Smithsonian, in un’email a Motherboard.

La C. maculatus è stata descritta per la prima volta nel 2005, da un gruppo di ricerca scientifica australiano guidato da Paul Cornelius. Il gruppo aveva catturato un esemplare nel 1997 e lo aveva preservato per scopi scientifici. Nel paper, gli studiosi scrivono che erano “riluttanti” a vivisezionarlo, così hanno fatto solo osservazioni esterne. Il gruppo ha inizialmente descritto la specie come Chiropsalmus. Un anno dopo, un’altra scienziata, Lisa-Ann Gershwin, ha pubblicato una serie di note sulla classificazione dell’organismo, suggerendo fosse spostato al genus Chirodectes, cosa che è stata accettata.

Collins ha fatto notare che le macchie di colore sulla campana dell’organismo ritratto nel video sono diverse da quelle descritte dal gruppo di scienziati che ha fatto l’avvistamento originale. La medusa del 2005 aveva macchie compatte, mentre quella nel video ha macchie a forma di anello. “Suppongo che ci sia la possibilità che questo esemplare sia parente dell’altro, ma appartenga a una specie ancora non descritta di Chirodectes, ma io penso che si tratti proprio di una C. maculatus,” dice.

Collins aggiunge che il video è incredibile anche perché rappresenta il secondo avvistamento in assoluto della medusa, nonostante sia un animale di dimensioni importanti. “Che qualcosa di così grande e appariscente sia stato avvistata solo due volte è sorprendente,” dice. “D’altronde, molta biodiversità è rara. Mi dice che c’è ancora tanto da esplorare.”