Ecco perché questo iceberg è così perfettamente rettangolare

Di solito pensiamo a un iceberg come una montagna di ghiaccio galleggiante. Ma queste nuove foto della NASA immortalano un iceberg antartico così squisitamente regolare che sembra il prodotto di una gigantesca formina rettangolare per biscotti.

Fotografata dall'aereo IceBridge della NASA lo scorso martedì, questa formazione appartiene alla classe di strutture di ghiaccio galleggianti note come iceberg tabulari. La forma insolitamente regolare dell'iceberg, lungo almeno due chilometri, porta a ipotizzare che si sia separato di recente dalla piattaforma di ghiaccio Larsen C sulla costa orientale della Penisola Antartica, senza essere ancora eroso in modo significativo.

Gli iceberg tabulari si formano quando il loro peso li libera dalle piattaforme di ghiaccio — enormi lastre di ghiaccio galleggianti collegate a masse terrestri. Al contrario, gli iceberg non tabulari, come quello che ha affondato il Titanic, possono generarsi in molti modi diversi, ad esempio staccandosi dalle piattaforme di ghiaccio o dai ghiacciai, o dalla rottura di iceberg più grandi.

La maggior parte degli iceberg tabulari non hanno i bordi così incredibilmente regolari come quello immortalato da IceBridge, anche se le ”isole di ghiaccio” rettangolari sono piuttosto comuni nei pressi delle piattaforme di ghiaccio. Uno degli esempi più famosi è la Pobeda Ice Island, che si forma periodicamente al largo dell'Antartide orientale e può estendersi per diverse centinaia di chilometri quadrati.

Se da un lato è naturale che gli iceberg di ogni forma e dimensione si stacchino dalle piattaforme di ghiaccio di grandi dimensioni, il cambiamento climatico potrebbe accelerare il rapido deterioramento delle piattaforme come la Larsen C. La temperatura della Penisola Antartica è aumentata di circa 0,5°C per decennio dagli anni Quaranta, ma gli scienziati non concordano ancora di quanto abbia influito il riscaldamento globale causato dall'uomo su questa tendenza. Indipendentemente da ciò che sta causando il crollo delle piattaforme di ghiaccio antartiche, lo scioglimento di queste formazioni contribuirà al innalzamento del livello del mare previsto nei prossimi decenni.

Questo articolo è apparso originariamente su Motherboard US.