Il fotografo greco Leonidas Toubanos è cresciuto ad Atene e oggi vive in Scozia, ma nel periodo trascorso in Russia ha fotografato la comunità LGBT del Paese. A causa delle norme varate dal governo, i soggetti delle sue foto si trovano a vivere in un contesto ostile e spesso violento. Per questo e per altri motivi, Toubanos ha deciso di intitolare il suo progetto Forbidden Identities. Ho parlato con lui delle vite delle persone ritratte e dei rischi che queste sapevano di correre quando hanno deciso di farsi fotografare.VICE: Cosa ti ha portato a decidere di fotografare coppie gay e lesbiche in Russia?
Leonidas Toubanos: Il mio obiettivo è creare immagini interessanti dal punto di vista antropologico, sociale e politico. Dal mio punto di vista, la società dovrebbe basarsi sulla comprensione e sul sostegno reciproco tra tutti i suoi membri. Uso la fotografia come un modo per portare alla luce avvenimenti in ambito sia locale che internazionale. Credo che noi fotografi abbiamo il dovere di raccontare tutti gli aspetti della società, non soltanto quelli positivi. Anzi, è soprattutto portando alla luce quelli più negativi che possiamo contribuire e mostrare sotto quali aspetti la nostra società deve migliorare.
Come sei entrato in contatto con le persone che hai fotografato?
Non avevo contatti. Ho trovato su internet il numero dii telefono di un centro di assistenza LGBT di San Pietroburgo, e l'ho chiamato. Ho spiegato loro in cosa consistesse il mio progetto, e loro hanno mandato mail ad alcuni attivisti LGBT. Sono arrivate risposte positive da più di dieci coppie, oltre che da molti membri single della comunità LGBT, tutti molto felici di aiutarmi. Una di loro mi ha assistito nella produzione del progetto e nell'organizzazione del viaggio e della permanenza in Russia. È stata lei che ha organizzato i miei appuntamenti e che mi ha aiutato con la traduzione. In più, ha indagato sulle persone che dovevo incontrare, perché avevamo entrambi paura di aggressioni. Capita spesso, infatti, che gli omofobi russi creino dei profili falsi su siti di incontri LGBT. In quei casi, sappiamo tutti come va a finire.
Com'è la vita quotidiana di queste persone?
Le comunità LGBT sono spesso al centro di polemiche, perché le persone che hanno un orientamento sessuale diverso finiscono per diventare capri espiatori per la società. Nell'elenco dei paesi in cui la comunità LGBT ha vita meno facile, la Russia occupa un posto speciale: qui le aggressioni violente avvengono con cadenza giornaliera. Una ragazza mi ha raccontato che, quando ha fatto il colloquio nell'azienda dove lavora, la capa le ha chiesto fosse lesbica. Mi ha detto che faceva questa domanda a tutti i candidati, perché l'azienda non assumeva gay o lesbiche. Un altro problema, in Russia, è la violenza collegata all'omofobia.
I tuoi soggetti erano preoccupati per i rischi connessi al venire fotografati?
La maggior parte delle persone che ho fotografato erano attivisti, per cui la loro partecipazione al mio progetto è stata un modo di protestare contro le leggi omofobe in vigore nel Paese. Ma alcuni dei partecipanti mi hanno chiesto di non pubblicare il mio progetto in Russia perché hanno paura di perdere il lavoro, o perché non volevano che i loro parenti scoprissero che sono omosessuali. È un tema difficile, e devo fare molta attenzione a come e dove le mie foto vengono distribuite. Rimango sempre in contatto con i partecipanti ai miei progetti e chiedo sempre il loro benestare prima di pubblicare. Il mio obiettivo è aiutarli, non crear loro altri problemi.Aver scattato queste fotografie ti mette in qualche modo a rischio?
Non penso che avrò problemi. Forse non tornerò più in Russia. Ma so che quello che sto facendo è giusto. Penso che le leggi contro gli omosessuali siano profondamente immorali. L'unica cosa di cui mi preoccupavo era il benessere delle persone che ho fotografato. Ho realizzato quanto siano state coraggiose, e questa cosa mi ha fatto coraggio.
Durante le Olimpiadi di Sochi, anche i problemi della comunità LGBT russa sono finiti sotto i riflettori. Credi che quest'attenzione sia andata scemando dalla fine delle Olimpiadi?
Ho notato che, dopo la fine delle Olimpiadi di Sochi, l'interesse dei paesi occidentali e dei media non è più stato lo stesso. Oggi le notizie muoiono in fretta, e credo che i problemi che la comunità LGBT russa deve affrontare rimangano gli stessi.Che cosa cerchi di raccontare con queste immagini?
Mi interessa sviluppare un linguaggio visivo che spinga l'osservatore a iniziare a vedere davvero, più che guardare senza riflettere. In questo modo l'osservatore viene sfidato ad abbandonare i suoi preconcetti e a prendere posizione su temi sociali.
Tutte le foto di Leonidas Toubanos
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Leonidas Toubanos: Il mio obiettivo è creare immagini interessanti dal punto di vista antropologico, sociale e politico. Dal mio punto di vista, la società dovrebbe basarsi sulla comprensione e sul sostegno reciproco tra tutti i suoi membri. Uso la fotografia come un modo per portare alla luce avvenimenti in ambito sia locale che internazionale. Credo che noi fotografi abbiamo il dovere di raccontare tutti gli aspetti della società, non soltanto quelli positivi. Anzi, è soprattutto portando alla luce quelli più negativi che possiamo contribuire e mostrare sotto quali aspetti la nostra società deve migliorare.

Non avevo contatti. Ho trovato su internet il numero dii telefono di un centro di assistenza LGBT di San Pietroburgo, e l'ho chiamato. Ho spiegato loro in cosa consistesse il mio progetto, e loro hanno mandato mail ad alcuni attivisti LGBT. Sono arrivate risposte positive da più di dieci coppie, oltre che da molti membri single della comunità LGBT, tutti molto felici di aiutarmi. Una di loro mi ha assistito nella produzione del progetto e nell'organizzazione del viaggio e della permanenza in Russia. È stata lei che ha organizzato i miei appuntamenti e che mi ha aiutato con la traduzione. In più, ha indagato sulle persone che dovevo incontrare, perché avevamo entrambi paura di aggressioni. Capita spesso, infatti, che gli omofobi russi creino dei profili falsi su siti di incontri LGBT. In quei casi, sappiamo tutti come va a finire.
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Le comunità LGBT sono spesso al centro di polemiche, perché le persone che hanno un orientamento sessuale diverso finiscono per diventare capri espiatori per la società. Nell'elenco dei paesi in cui la comunità LGBT ha vita meno facile, la Russia occupa un posto speciale: qui le aggressioni violente avvengono con cadenza giornaliera. Una ragazza mi ha raccontato che, quando ha fatto il colloquio nell'azienda dove lavora, la capa le ha chiesto fosse lesbica. Mi ha detto che faceva questa domanda a tutti i candidati, perché l'azienda non assumeva gay o lesbiche. Un altro problema, in Russia, è la violenza collegata all'omofobia.

La maggior parte delle persone che ho fotografato erano attivisti, per cui la loro partecipazione al mio progetto è stata un modo di protestare contro le leggi omofobe in vigore nel Paese. Ma alcuni dei partecipanti mi hanno chiesto di non pubblicare il mio progetto in Russia perché hanno paura di perdere il lavoro, o perché non volevano che i loro parenti scoprissero che sono omosessuali. È un tema difficile, e devo fare molta attenzione a come e dove le mie foto vengono distribuite. Rimango sempre in contatto con i partecipanti ai miei progetti e chiedo sempre il loro benestare prima di pubblicare. Il mio obiettivo è aiutarli, non crear loro altri problemi.
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Non penso che avrò problemi. Forse non tornerò più in Russia. Ma so che quello che sto facendo è giusto. Penso che le leggi contro gli omosessuali siano profondamente immorali. L'unica cosa di cui mi preoccupavo era il benessere delle persone che ho fotografato. Ho realizzato quanto siano state coraggiose, e questa cosa mi ha fatto coraggio.

Ho notato che, dopo la fine delle Olimpiadi di Sochi, l'interesse dei paesi occidentali e dei media non è più stato lo stesso. Oggi le notizie muoiono in fretta, e credo che i problemi che la comunità LGBT russa deve affrontare rimangano gli stessi.Che cosa cerchi di raccontare con queste immagini?
Mi interessa sviluppare un linguaggio visivo che spinga l'osservatore a iniziare a vedere davvero, più che guardare senza riflettere. In questo modo l'osservatore viene sfidato ad abbandonare i suoi preconcetti e a prendere posizione su temi sociali.
