5 ragioni per cui il 2014 è stato l'anno più caldo di sempre

L'anno scorso è stato l'anno più caldo mai registrato.

"Facendo una media di tutto il mondo, il 2014 è stato il più caldo anno mai analizzato," ha detto Micheal Freilich, direttore della Earth Science Division della NASA. Stava parlando in occasione di una conferenza stampa in cui è stato annunciato che la sua agenzia e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) avevano determinato, indipendentemente l'una dall'altra, che l'anno scorso è stato l'anno più caldo mai registrato da strumentazioni umane. All'inizio di questo mese l'Agenzia Meteorologica Giapponese ha comunicato la stessa notizia.

Tuttavia annunci come questo vengono diffusi con una disturbante regolarità. Praticamente ogni anno vediamo un altro anno entrare negli annali scientifici per il suo incredibile caldo. Secondo alcuni scienziati nel ventunesimo secolo ci sono stati quattordici "anni più caldi mai registrati". Il 2011 è stato il nono più caldo; il 2010 era stato il detentore del record di anno più caldo mai registrato fino a quel punto; ed era una sfida con il 2005.

C'è un motivo per cui siamo arrivati a considerare una nuova normalità. Questa è l'essenza del nostro mondo alimentato da combustibili fossili; nel lungo termine il caldo aumenta inesorabilmente, sempre. E se da una parte è un'ottima cosa che i media ogni volta ne parlino, questi annunci cominciano ad assomigliare a un mantra, e il caldo in aumento inizia a sembrare una caratteristica regolare del pianeta, non un'anomalia. Questo è stato l'anno più caldo di sempre; quest'altro è stato un altro anno più caldo, fa sempre più caldo. Caldo.

Ma il 2014 è stato, in effetti, un anno straordinario. E ciò dovrebbe servire come ennesimo promemoria del fatto che l'attività umana sta cuocendo il clima del pianeta, e del fatto che, nonostante la sfilza di anni-più-caldi-di-sempre, non abbiamo fatto praticamente niente per porci rimedio.

Ecco perché l'anno scorso è stato probabilmente il più importante anno-più-caldo-di-sempre.

Per iniziare, negli ultimi tre anni-più-caldi-di-sempre—2010, 2005, e 1998—c'è stato El Niño, che tendeva a trasferire il caldo dagli oceani all'atmosfera. El Niño può finire per far impennare le temperature durante l'anno; ecco perché il 1998, in cui El Niño fu particolarmente forte, è stato così incredibilmente caldo. Nel 2014 non c'è stato El Niño a far alzare le temperature, dunque ci ritroviamo davanti a un nuovo standard.

"È lo standard che sta cambiando," mi ha detto appunto Gavin Schmidt, direttore del Goddard Institute for Space Studies della NASA, "fondamentalmente a causa dell'aumento dei gas serra."

Il 2014 è stato l'anno più caldo anche per gli oceani.

"È chiaro che sia stato l'anno più caldo per gli oceani; non è stato esattamente il più caldo secondo i dati sulla terraferma, ma, considerando terra e acqua, è stato il più caldo anno mai registrato," ha detto Schmidt alla conferenza.

L'anno scorso sono state fatte molte ottime ricerche sul riscaldamento degli oceani. Dal momento che la temperatura della superficie aumentava lentamente, pareva ci fosse stata una "pausa" nel riscaldamento globale. È venuto fuori, ovviamente, che non esisteva alcuna pausa—semplicemente gli oceani avevano raccolto più caldo del previsto. Questi dati sono stati confermati dalla NASA e dalla NOAA.

"Sappiamo che quando gli oceani si riscaldano, essi tendono ad avere una reazione molto più lenta rispetto al riscaldamento della terra." E l'anno scorso gli oceani sono stati più caldi che in qualsiasi altro momento della storia umana.

Questa pausa, assieme al caldo straordinario menzionato del 1998, negli ultimi anni è stata interpretata dagli scettici come la dimostrazione che si fosse di fronte a un'interruzione del riscaldamento globale. Fermatemi se avete già sentito cose come: "in 15 anni non c'è stato alcun riscaldamento" (altre volte dicono 10 anni.)

Il punto è che questa idea (da tempo demistificata) non è più sostenibile, è andata, kaput. Tre delle quattro agenzie più importanti di monitoraggio del clima globale hanno dichiarato indipendentemente e senza ambiguità che il 2014 è stato l'anno più caldo.

Basta guardare la mappa, il caldo è ovunque. In Europa, Alaska, Siberia, Cina, Australia, Sud America, Asia meridionale e Africa le temperature si sono alzate in modo quasi uniforme.

Ma, come sempre, ci sono le eccezioni che confermano la regola. Secondo i dati della NOAA c'è una lista di paesi dove almeno una regione non è stata colpita da questo caldo sopra la media, oppure dove sono state registrate temperature inferiori; Argentina, Canada, Cile, Stati Uniti. Praticamente solo queste.

Delle piccole zone del Messico e alcune isole hanno subito lo stesso destino, e i dati nella NASA mostrano una regione nell'Africa meridionale che copre l'Angola, la Namibia e lo Zimbabwe con temperature più fredde, ma il resto delle 180 nazioni del mondo ha avuto esperienza di un caldo più intenso.

Gli scienziati della NASA e della NOAA non lo hanno ancora affermato con certezza, e sarebbe imprudente fare speculazioni, ma il 2015 potrebbe essere ancora più caldo. Questo accadrà per esempio se El Niño interverrà ad aumentare le temperature mediesempre più alte che caratterizzano l'Antropocene. E, man mano che le temperature aumentano, dobbiamo tenere ben in mente che gli uomini possiedono le capacità per intervenire.

Ecco il motivo per cui il 2014 è stato il più importante anno-più-caldo-di-sempre—osservandolo ci viene presentata una delle ultime possibilità di mitigare il numero e l'entità dei futuri anni-più-caldi-di-sempre che ci aspettano. I legislatori, i diplomatici e i leader del mondo quest'anno si incontreranno a Parigi per affrontare la questione climatica in occasione della Climate Change Conference dell'ONU.

I Repubblicani che controllano il Congresso statunitense cercheranno di evitare qualsiasi contributo americano, e i dati sul 2014 dovrebbero essere un motivo valido per opporsi alle loro posizioni. L'anno scorso si è vista aumentare la richiesta di azioni per migliorare il clima, e anche il Papa ha esortato a fare di più. Il cambiamento climatico sta iniziando a colpire tutti, ma c'è ancora tempo per fare qualcosa.