Una “super-banana” geneticamente modificata è pronta per essere sperimentata negli Stati Uniti. Il frutto è stato di fatto progettato per l’Uganda, con l’obiettivo di fornire agli ugandesi un apporto maggiore di vitamina A. 

James Dale è il direttore del Centre for Tropical Crops and Biocommodities alla Queensland University of Technology, in Australia. Dal 2005, ha iniziato a fare esperimenti per incrementare la quantità di vitamina A nelle banane consumate nell’altopiano dell’Africa orientale. Allo Scientific American ha dichiarato che in Uganda “una percentuale tra il 15 e il 30 percento di bambini sotto i 5 anni e donne in età fertile soffre di carenza di vitamina A.” 

La banana è in un certo senso il cibo perfetto per essere rafforzato con una quantità maggiore di vitamine: possiede già un po’ di beta carotene, una sostanza nutritiva che il corpo usa per produrre vitamina A. Alcune varietà di banane che crescono in Papua Nuova Guinea contengono una quantità tale di beta carotene che sono arancioni come delle carote, e con ogni probabilità hanno un sapore sgradevole. 

Ma la buona notizia è che Dale e il suo team hanno dovuto solo intrecciare il materiale genetico delle banane della Papua Nuova Guinea ricche di carotene con quello delle banane dell’altopiano dell’Africa orientale. “Questo gene che abbiamo isolato e inserito per creare le super-banane è un gene che proviene dalle banane stesse” ha detto Dale. “Abbiamo semplicemente smorzato la sua influenza.” 

Come spiega Jennifer Huizen nel suo ottimo articolo pubblicato su Scientific American, l’altra ragione per cui le banane dell’altopiano africano orientale sono un contenitore di vitamine ideale è che gli abitanti dell’Uganda le amano. “Infatti, molti di loro ricevono il 30 percento del loro apporto calorico da queste banane,” ha scritto Huizen, “vengono mangiate dalle 3 alle 11 banane al giorno, circa 200-350 kg all’anno.” 

Quindi: c’è un paese con una carenza di vitamine, e un asso nella manica nella forma di una banana OGM che ha 10 volte il potenziale di vitamina A delle banane normali. L’unico vero problema è che il cibo OGM non può essere venduto legalmente in Uganda. Gli ugandesi sono diffidenti verso il cibo alterato in laboratorio, più o meno come tutti gli altri.

La situazione non è molto diversa da quella nelle Filippine, anche se qui l’alimento di base modificato è stato chiamato “riso dorato”. Nonostante si pensasse che 4,4 milioni di bambini filippini avessero carenze di vitamina A, secondo quanto affermato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, il riso ricco di vitamina A è stato rimandato per 12 anni a causa dell’ansia anti-OGM.

E non è necessairo che sia lo spettro della “modificazione genetica” a far affondare la super-banana. Huizen ha affermato che questa banana è un esempio del frutto perfetto che non è stato all’altezza delle aspettative. Nei primi anni 2000 la banana fia, che aveva un “massimo rendimento,” è stata trapiantata nell’Africa orientale. Alle persone non piaceva il colore e la consistenza di questa banana e oggi praticamente nessuno la mangia. 

La resa dei conti per la super-banana è ancora piuttosto lontana per via degli ostacoli scientifici e legislativi ancora da superare. Tuttavia, la banana OGM ha attirato l’attenzione e le grandi risorse della Bill and Melinda Gates Foundation. Ci vorrà più che un clima di preoccupazione sulla prospettiva del “frutto OGM” per impedire alla super-banana di avere almeno una possibilità.