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Ho speso 7 anni della mia vita a giocare a questo simulatore di baseball

I Boston Orphans sono avanti di quattro game rispetto agli AL East, ma non durerà. Non sono una squadra di baseball fatta per reggere sulle lunghe distanze. Il bullpen non è in forma e nemmeno le spalle di Todd Helton sono abbastanza larghe per sopportare questa offensiva. Lo so perché sono il manager, general manager, proprietario e unico fan dei Boston Orphans. Stanno per crollare, ed è tutta colpa mia.

Questa è la vita dell’universo di WhatIfSports, un simulatore di sport online che permette all’utente di costruire dei team utilizzando qualunque giocatore professionale di baseball dal 1885 fino a, quasi, oggi. (Ci sono anche altri sport, ma il baseball è quello che funziona meglio nel simulatore grazie alle sue statistiche registrate da più di cent’anni.)

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WhatIfSports è una delle mie cose preferite su internet ormai da anni, ma non era mai stata un’ossessione fino a quando non mi sono accorto che sotto sotto col baseball non c’entrava niente. O meglio, fino a quando non ho realizzato che il simulatore ti obbligava a dimenticare tutto ciò che ami del baseball e a sostituirlo con numeri, percentuali e strategie. Quest’è, se vuoi vincere.

Una vittoria di misura per i Boston Orphans. Immagine: WhatIfSports

Costruire un team è facile: sistema la tua formazione e scegli la tua panchine. Gli stipendi dei giocatori sono calcolati in base al loro storico di performance e alla loro popolarità, e sono presenti anche dei limiti di spesa per evitare che ci siano team pieno di Walter Johnson e Babe Ruth.

Se hai già provato il fantabaseball, questo è il suo cugino cattivo. WhatIfSports non solo paragona le formazioni nel corso della storia per dirti qual è stata la migliore. Ma simula il risultato di ogni battuta, soppesando le statistiche di ogni battitore e ricevutori. L’ho visto come un modo matematico per quietare quelle chiacchiere da bar su quale giocatore sia migliore dell’altro. Sembrava divertente.

Avevo la mia squadra dei sogni; anziché dover fare avanti e indietro per un campo, mi bastava fare qualche click sul mio trackpad.

Questo era tutto ciò che sapeva quando ho costruito il mio primo team sette anni fa. Pensavo bastasse. Avevo la mia squadra dei sogni; anziché dover fare indietro per un campo, mi bastava fare qualche click sul mio trackpad.

Poi ho cominciato a perdere, perdere, perdere e ancora perdere.

Le partite di WhatIfSports sono simulate tre volte al giorno, e mi sentivo parecchio fortunato anche quando ne vincevo soltanto una. Ero sempre e costantemente annichilito da squadre piene di giocatori sconosciuti o che non avevo mai considera.

Capii in fretta che non solo loro stavano giocando meglio di me, ma che stavano in realtà giocando con un simulatore diverso. Io volevo avere la mia squadra dei sogni, e loro giocavano per fare chirurgicamente a pezzi dei sognatori come me.

La pagina statistiche sembra un’ottima avventura testuale. Immagine: WhatIfSports

Avevo il team che volevo e avevo passato ore a patire il volere della mia nostalgia solo per scoprire che il mondo simulato di WhatIfSports si basa su degli algoritmi, algoritmi aggirabili. Per vincere non serviva trovare i tuoi giocatori preferiti; nemmeno i migliori. Bisognava trovare dei set sottovalutati, dei buchi nel sistema. Quindi ho cominciato a passare notti intere sui forum di WhatIfSports, community che spendono il loro tempo a fare proprio questo, a trovare dei modi per aggirare il sistema.

Ci sono 3,273 thread nei forum sul baseball di WhatIfSports con circa 47,226 singole risposte. Le discussioni spaziano da argomenti come “Quanto è importante la velocità?” fino a questioni più arcane. È qui che ho imparato i segreti del mototre del gioco, ho capito come fa il sistema a determinare le vittorie o le sconfitte. Ho cercato di imparare i concetti di tale normalizzazione Log5, fino a quando non sono finito a leggere passaggi come questo:

Ecco la formula per la formazione:

H/AB = ((1.066AVG .934*OAV) / LgAVG*) /

((*1.066AVG .934OAV) / LgAVG + (1.066- 1.066*AVG )(.934- .934*OAV)/(1-LgAvg*))

Where, LgAVG = (.934*PLgAVG + 1.066*BLgAVG)/2

The 1.066 and .934 reflect the 53.3-46.7 weight in favor of the batter. The output of this formula is a .2502 chance of a hit, which WIS increases by 4.5% to .2614 since Babe has the platoon advantage. Park factors would also increase or decrease the final result.

Ottimo.

Nonostante molte di queste formule matematiche fossero oltre le mie capacità, con calma sono riuscito a carpire i segreti per il team perfetto. Non sono tornato indietro, da allora. Ho smesso di giocare con la squadra dei miei sogni e ho cominciato a prendere giocatori sconosciuti. Ogni tanto capitava di riuscire a inserire un giocatore che mi piaceva, ma si trattava perlopiù di fortunate coincidenze. Dopo sette anni e 3,604 partite simulate sono riuscito appena a sfiorare un ratio di vittoria del .534. Questo è il problema della corsa alla perfezione. Ricercarla non ti garantisce di ottenerla.