New York - Foto di Neil Winokur

Nessuna delle persone sotto i 40 con cui ho a che fare conosce l’opera di Neil Winokur. Se si pensa a tutti i successi di questo fotografo sessantottenne, la cosa potrebbe sembrare strana: i suoi lavori sono stati esposti al Museum of Modern Art, al Metropolitan Museum of Art e al Los Angeles County Museum of Art, giusto per fare qualche nome. Il MoMA l’ha incluso nella sua mostra del 1991 Pleasures and Terrors of Domestic Comfort. Nel 1994, lo Smithsonian ha pubblicato una monografia sulle sue foto, intitolata Everyday Things.

È un artista oggettivamente importante. E allora come mai cercando il suo nome su Google Immagini viene fuori solo una piccola parte delle centinaia di fotografie di Neil esposte nel corso della sua carriera? Ammetterò che nemmeno io avevo mai sentito parlare di lui fino a pochi mesi fa, quando un critico fotografico mio amico mel’ha fatto scoprire. Come mai nel corso di storia della fotografia all’università non abbiamo mai trattato il suo lavoro?

La maggior parte degli artisti con la sua importanza finiscono per fondare scuole private o costruire palazzi stravaganti. Per attirare l’attenzione fanno cose come esibirsi con Lady Gaga o Jay Z.

Quando sono andato a trovarlo nel tranquillo appartamento di Manhattan dove vive con la moglie, i loro due gemelli e i due gatti, ho capito perché non l’avessi visto sui giornali. Non è quel tipo di artista. Neil è un uomo con i piedi per terra, molto devoto alla sua famiglia. Negli ultimi 40 anni ha lavorato come responsabile degli acquisti di libri usati per la libreria Strand di New York, e casa sua è ovviamente piena di libri. L’opera di Neil afferma che è possibile raffigurare la nostra cultura attraverso i suoi oggetti più ordinari.

Nativo di New York, ha applicato questo concetto alla sua città nel suo progetto fotografico del 1999, intitolato New York. Qui attira il visitatore con tavole molto grafiche, molto colorate e con sfondi luminosi, nelle quali dà grande importanza a ogni singolo oggetto. “Andy Warhol ha detto che nel futuro ognuno avrebbe avuto i suoi 15 minuti di celebrità,” mi ha detto Neil. “Io faccio nature morte perché penso che anche gli oggetti ne abbiano diritto.” Questi oggetti sono prodotti della nostra società, per cui possono essere considerati suoi specchi. Come dice Neil, “Cerco di fotografare oggetti che siano degli archetipi, che contengano in sé il significato della società che li ha costruiti. Una bandiera americana, un bicchiere d’acqua. Quando ho fotografato un cesso sono riuscito a vendere subito la foto."

Immagini per gentile concessione di Janet Borden, Inc.