L'attore di Harry Potter diventato lottatore di MMA

Dopo aver passato gli anni migliori della tua giovinezza a recitare in uno dei franchise cinematografici di maggiore successo nella storia, cosa ti resta da fare nella vita? Dopo Harry Potter, Daniel Radcliffe è stato per un po' di tempo nudo su palchi di teatro e rappa in maniera relativamente decente; Emma Watson è diventata una paladina dei diritti delle donne; Rupert Grint si è comprato un camioncino dei gelati.

Invece Josh Herdman—che ha recitato per otto film nel ruolo di Gregory Goyle, il braccio destro del sempreverde Draco Malfoy—ha fatto una cosa che nessuno avrebbe mai potuto prevedere: ha messo da parte la bacchetta, si è messo i guantoni e si è dato alle arti marziali miste.

L'abbiamo incontrato dopo la vittoria del suo primo match di arti marziali miste a livello amatoriale, al Rise of Champions 2—"ho vinto tutti i round di un punto. 29-28, 29-28, 29-28. Poteva finire in qualsiasi modo".

Ma come ha fatto a diventare un lottatore?

"È sempre stato un mio sogno," mi ha detto Josh. "Ho iniziato ad allenarmi appena ho finito di girare [Harry Potter e i Doni della Morte: Parte 2]. Ho fatto jujitsu per cinque anni. Quest'anno ho deciso di passare alle arti marziali miste, le pratico da quattro o cinque mesi."

Se vista dall'esterno la nuova scelta di carriera di Josh può sembrare strana, basta osservare meglio la storia della sua famiglia per vederci più chiaro. "Mio padre era un pugile professionista, e mi ha insegnato molto presto," mi ha spiegato. "Sono molto fiero delle mie capacità di boxeur, sono molto forte."

La boxe sembra un'attività famiglia: Josh ha due fratelli che la praticano a livello amatoriale. Quindi, quando da bambini gli capitava di litigare, chi era a uscirne vincitore? "Sempre loro. Da bambino mi terrorizzavano," mi dice ridendo. "Sai, in queste cose capisci veramente chi sei—avendo dei fratelli che ti tormentano un po'. È stata una palestra per quando ho iniziato la scuola, ci sono arrivato con la pelle dura."

Il debutto di Herdman in MMA. Il match inizia a 3:40.

Guardandoli prima del suono della campanella, la maggior parte dei lottatori sembrano carichi e tranquilli. Personalmente, se io stessi per salire su un ring per la prima volta nella mia vita, mi preoccuperei piuttosto di non farmela addosso.

Invece che considerla una debolezza, Josh riconosce che questa sensazione è normale. "Sei nervoso, sicuro. Il mio allenatore mi ha tranquillizzato un po' prima del match, facendomi fare degli esercizi di respirazione. Ero abbastanza convinto di avere le capacità per vincere l'incontro, così ho cercato di concentrarmi sul non perdere il controllo. Avevo un po' di paura. Cercavo di essere cosciente delle mie sensazioni perché sapevo che era necessario."

A che cosa pensa Cristiano Ronaldo mentre si avvicina al dischetto per battere un rigore? A che cosa pensa Lewis Hamilton quando le luci verdi si accendono al momento della partenza di un gran premio? Non ero lì per chiederglielo, ma ho potuto chiedere a Josh Herdman a che cosa ha pensato durante il suo primo match di arti marziali miste.

È venuto fuori che non ha pensato molto.

"Durante il tuo primo incontro non puoi veramente pensare. Non stavo pensando, 'ok, colpiscilo, buttalo a terra e tienilo lì.' Riuscivo a pensare solo che mi stava prendendo a pugni. Era strano. Non riuscivo a pensare ad altro. Alla fine tutto si riduceva a due persone che si prendevano a pugni. Detto ciò, penso che sia stato comunque in incontro piacevole da guardare."

"Un sacco di persone mi hanno detto che non appena suona la campanella la paura scompare. Ma a me non è successo. Ero ancora molto nervoso."

Il fatto che fosse famoso ha portato i suoi avversari a trattarlo con riguardo? "Non penso che mi abbiano riconosciuto. Non vengono quasi mai riconosciuto. Se capita, è qualche fanatico di Harry Potter. Ma non ce ne sono molti nel mondo delle arti marziali miste."

"Volevo farmi notare il meno possibile. Quando sono andato alla cerimonia del peso, il giorno prima dell'incontro, tutti sorridevano e dicevano 'Oh, c'è Harry Potter!' Che era esattamente il tipo di cosa che non volevo sentirmi dire."

"Ma devi sorridere sempre. Non mi ha mai dato fastidio farlo. Al momento dell'incontro sentivo solo un po' di pressione a far bene—non volevo farmi mandare al tappeto."

Josh mi ha raccontato che non è nuovo a esperienze di questo tipo: "A scuola mi dava fastidio. Gli ultimi anni, quando tornavo dopo aver girato, i ragazzi più piccoli mi fermavano in mezzo al cortile e mi urlavano 'Harry Potter!' A volte era noioso. Ma fa parte della fama. Bisogna accettarlo e imparare a conviverci."

"Ho avuto la parte a 13 anni e l'ho mantenuta per 10 anni," ricorda. "È stata una grossa fase della mia vita."

Nonostante tutto, Josh sembra aver superato indenne il suo primo incontro e non vede l'ora di tornare sul ring. "È una cosa che dà dipendenza. Sto già aspettando con ansia il prossimo match. Sono ancora nervoso, ma allo stesso tempo non vedo l'ora. A ottobre voglio partecipare a Rise of Champions 3, ma prima di quella data vorrei partecipare a un altro match."

Nel frattempo, è diventato un portavoce dello sport e si dedica a incoraggiare chiunque sia interessato alle arti marziali miste a provare l'ebrezza di combattere. "È un'esperienza fantastica. A un sacco di gente farebbe bene provarla. Soprattutto a chi piace questo sport, fa miracoli per l'autostima. Impari molto su te stesso."

"In un certo senso è brutale, ma è anche una forma d'arte. E se una persona che ama questo sport vede che persino un attore di Harry Potter può combattere, pensa 'Se può farlo lui posso farlo anche io'."

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