Se hai un telefono Android, e non è il Galaxy S6, probabilmente non hai una grande fotocamera. Immagina: sei a un bar e i tuoi amici stanno facendo qualcosa di davvero figo. Tiri fuori il tuo telefono assieme ad un altro amico, che tira fuori il suo iPhone, e qualche momento dopo sei pronto a paragonare il suo capolavoro con il tuo sgranato crimine contro la fotografia. Non dev'essere un grande momento.
La qualità della fotocamera di uno smartphone è sempre stata una delle caratteristiche più importanti durante la vendita. Il marzo scorso Apple ha lanciato una campagna pubblicitaria piuttosto visiva con il suo "Scattato con un iPhone 6." Proprio mentre le altre aziende stavano annunciando le loro nuove fotocamere durante il Mobile World Congress, Apple ha ricordato a tutti della sua superiorità nell'ambito piazzando foto fatte con un iPhone 6 nelle metropolitane, sui cartelloni pubblicitari e su un micro sito.
Da allora, le fotocamere degli smartphone hanno ricevuto sempre più attenzioni. Durante l'annuncio del One M9, HTC ha parlato della sua fotocamera all'inizio, a metà e alla fine della sua conferenza. LG sta concentrando tutti i suoi sforzi marketing sulla telecamera del suo G4 e il suo "sensore di spettro dei colori." Il Galaxy S6 è appena arrivato sugli scaffali e i giornalisti tech non possono fare a meno di paragonare la sua fotocamera e quella dell'iPhone.
Dati tutti questi presunti miglioramenti c'era da aspettarsi che le fotocamere Android raggiungessero il livello di quelle Apple. Sicuramente quest'anno non sarò imbarazzato dai sensori d'ambiente delle fotocamera non-iPhone.
Parliamo di questi sensori, la parte più importante dell'hardware di una fotocamera. Sony al momento è il fornitore di sensori per iPhone, G4, Galaxy S6, Nexus 6 e molti, molti altri. La voce fuori dal coro è quella di HTC, che usa dei sensori Toshiba a 20megapixel molto vicini a quelli usati dal Lumia 930, un Windows Phone che scatta foto fantastiche. Mentre il Galaxy S6 raccoglie applausi per la sua fotocamera, quella dell'HTC è invece stata demolita per i suoi scatti deludenti.
Il sensore che usa il tuo telefono è solo metà del risultato. Quando scatti una foto, il tuo telefono comprime automaticamente l'immagine raw in un JPEG, finalizzando l'immagine. In questa frazione di secondo le impostazioni scelte dal fabbricante aggiusteranno luminosità, dettagli e toni dell'immagine. I restanti dati vengono fatti sparire. HTC si è fregata da sola usando un software di compressione piuttosto scadente.
Per illustrare questo fenomeno ho scattato una serie di foto con un M9 usando la RAW Camera di HTC—una app che non comprime le immagini scattate da HTC. Visto che non vi è alcuna fase di processamento, le immagini sono decisamente più dettagliate. In questo modo, l'M9 creerà dei modelli di entrambi i tipi, sia RAW che JPEG, per paragonarli.
The JPEG brutto. Immagine: Evan Rodgers/Motherboard
Il nostro caroRAW. Immagine: Evan Rodgers/Motherboard
Bisogna zoomare un po', ma il software di processing di HTC ha la brutta abitudine di trasformare la pelle delle persone in carne vampirica. Appena scattata, le foto in JPEG sono bruttine. Quindi cosa esce fuori dai sensori quasi identici del Lumia 930?
Un buon JPEG. Immagine: Evan Rodgers/Motherboard
E il RAW. Immagine: Evan Rodgers/Motherboard
Decisamente meglio, anche in JPEG. Il software di processing di Microsoft funziona meglio: meno disturbi e più colori. Come Apple, Microsoft (e Nokia) prende la fotografia sul serio, in una maniera molto diversa dai fabbricanti Android. Google sta cercando di convincere i suoi produttori a lasciare il software di processing in mano ad app di terze parti con la sua API Camera2, ma quasi nessuno ha seguito questa strada al di fuori del programma Nexus.
Quindi perché non scattare in RAW e processare per conto nostro? Purtroppo i file pesano moltissimo, quindi ci vuole molto tempo perché siano gestiti all'interno dello smartphone, e ha anche bisogno di software particolari per poter vedere questi file. Scattare in JPEG va bene, basta che il produttore dello smartphone investa in un buon software.
Ma tutto questo sta cambiando: le aziende stanno cominciando a capire che alla gente importa davvero molto scattare delle belle foto. Samsung ha comprato il miglior sensore di Sony per il Galaxy S6 (l'IMX240) e la camera G4 di LG sta ottenendo ottime recensioni.
I telefoni Android hanno delle buone fotocamere, ciò di cui abbiamo bisogno sono dei buoni software. Il supporto ai RAW ci permetterebbe di capire di cosa queste fotocamere sono davvero capaci, ma finché non si investirà in questo aspetto Android rimarrà indietro rispetto a Apple e Microsoft.