Chi sono i nuovi cacciatori di UFO

Secondo la British UFO Research Association, il più antico gruppo ufologico del paese, la prima prova dell'esistenza degli UFO come li conosciamo è datata alle 14:59 circa del 24 giugno 1947. Proprio quando il signor Kenneth Arnold, in volo con il suo aereo sopra lo stato di Washington, ha visto una catena diagonale di nove oggetti luminosi che si muovevano come "un piattello lanciato sulla superficie dell'acqua." In molti ritengono che questa descrizione sia alla radice dell'espressione ormai ben nota "disco volante," che da allora ha generato innumerevoli libri, serie tv, film, fumetti e gruppi di fan.

Tuttavia, dal giorno di quegli avvistamenti di più di mezzo secolo fa, la reputazione degli appassionati di UFO non è migliorata granché. Ora, alcuni gruppi stanno cercando di cambiare le cose, nel tentativo di essere presi sul serio.

La Aerial Phenomenon Investigations è gestita dal fondatore e direttore Antonio Paris, un ex ufficiale dell'esercito americano e agente speciale del controspionaggio per il Dipartimento della difesa. Con sede in Florida, il suo gruppo di 13 ricercatori di UFO tenta di scrollarsi di dosso le connotazioni negative che aleggiano sulla scena extraterrestre. Paris dice di essere sconvolto dal fatto che la maggior parte dei club ufologici locali sono stati inondati con frasi fatte, "come cospirazioni e pseudoscienza, proiezioni astrali, ipnosi," o la criptozoologia su Bigfoot e i miti dell'Uomo falena. "Ho capito che la maggior parte dell'Ufologia era uno scherzo!" ha detto.

Nel tentativo di mettere a tacere gli scettici, Paris cerca di esplorare il fenomeno degli UFO in modo scientifico e analitico. Il suo gruppo mira a portare l'ufologia nel ventunesimo secolo per essere più alla CSI e meno alla X-Files. A differenza delle altre organizzazioni ufologiche, l'API ha un protocollo di indagine rigoroso che permette di condurre quello che i suoi affiliati chiamano un "caso triage," così da assicurarsi di indagare solo sugli avvistamenti più interessanti.

"Il pubblico più vasto crede nella vita extraterrestre, ma purtroppo il termine UFO è diventato sinonimo di alieni," ha detto Paris. Come risultato, il suo gruppo non indaga sul tipico caso "ho visto una luce nel cielo." L'uomo non ama molto "la pseudoscienza, lo sproloquio, le cospirazioni e i falsi allarmi" diffusi dall'ufologia in certi casi, fino a puntare il dito contro "Hollywood, gli slogan dei media e dei gruppi di cospirazionisti." Il colmo, secondo Paris, è che "quando si parla di UFO al grande pubblico, il primo pensiero va ai cappelli di carta stagnola."

Paris cerca di prendere le distanze da quel marasma. È membro dell'Accademia delle Scienze di Washington, si è laureato al corso da investigatore privato del S2 Institute in Florida ed è autore di due libri: Aerial Phenomena: Reviving Ufology for the 21st Century e Space Science: Challenges for the Extraterrestrial Hypothesis of UFO Phenomena. È anche regista e produttore del documentario Area 51: A History of this Reclusive Base.

Ma come si fa a indagare sugli UFO? Paris ha detto che la maggior parte delle organizzazioni indagano su qualsiasi cosa, mentre l'API rispetta norme particolarmente severe. "Per aprire un'inchiesta, un rapporto presentato alla API deve soddisfare quattro di questi cinque criteri," ha spiegato.

1. L'avvistamento dell'UFO deve essersi verificato meno di un anno fa.
2. Devono esserci più testimoni.
3. Deve essere un avvistamento diurno.
4. Devono esserci foto, video o altre prove fisiche.
5. L'avvistamento non si è verificato nei pressi di una installazione militare o di un appaltatore della difesa.

La squadra di Paris comprende "ex piloti dell'Air Force, ingegneri spaziali e missilistici della NASA, giornalisti, ex funzionari dell'intelligence militare, insegnanti, fotografi professionisti e uno psicologo." Paris utilizza una vasta gamma di attrezzature e si serve di squadre di grande esperienza professionale, accoppiati con un sistema di regole rigorose per indagare gli avvistamenti segnalati. Il fondatore dell'API lascia una traccia digitale ovunque vada, pubblicando online alcuni video, report e casi studio.

L'API ha anche diffuso una guida di 50 pagine per aiutare altri aspiranti investigatori nel processo di intervista dei testimoni, nella messa in scena di rievocazioni e nelle ricerche su modelli meteorologici e analisi radar. Questo manuale dà agli investigatori in erba una formazione sul campo fai-da-te basata sulla convinzione di Paris, cioè che l'approccio "scientifico" può funzionare anche per l'ufologia.

Ci sono anche gruppi del Regno Unito che, come l'API, stanno cercando di portare un po' più credibilità all'ufologia. Dopo tutto, questo interesse per l'ignoto ha affascinato persone in tutto il mondo. Il Birmingham UFO Group (BUFOG) afferma di essere uno dei gruppi più attivi nel Regno Unito. È stato fondato nel 2007 e, a partire dal 2008, è guidato dall'investigatore in occhiali da sole neri Dave Hodrien.

Nel corso degli anni, il BUFOG ha studiato avvistamenti di UFO in tutto il paese, dalle strane luci nel cielo fino a "oggetti in aria in veloce movimento." Questi sono anche noti come "casi di contatto" da parte dell'industria ufologica, e Hodrien ha condotto indagini per conto di altri gruppi che non hanno il know-how scientifico che lui sostiene di possedere. "L'ufologia attira la disinformazione da parte della stampa e dei media, e spesso è messa in ridicolo dal grande pubblico," ha detto—cosa che, secondo Hodrien, significa che spesso i testimoni tacciono e rendono le indagini molto più difficili.

Su tutta la linea, è chiaro che il criterio numero quattro di Paris—prove filmate—è sempre più importante. Mark Bayley, che gestisce il Southend UFO Group nel Regno Unito, ha detto che "l'avvento dei telefoni cellulari con fotocamera e videocamera ha significato un incremento massiccio del numero di prove." Paris ha affermato che alcuni degli oggetti che ha visto nelle proprie indagini sui video "sembrano essere sotto controllo intelligente."

Questo tipo di prova materiale può rivelarsi difficile da autenticare, così la squadra dell'API utilizza software e hardware sofisticati per l'analisi forense di foto e video. Utilizzano anche attrezzature scientifiche come rilevatori di radiazioni e di interferenze elettromagnetiche per indagare su altre prove inviate attraverso il loro sito. Alcuni dei filmati ricevuti da Paris sono raccolti qui.

È tutto un tentativo di dimostrare che l'ufologia può essere una cosa seria, tutto un altro mondo rispetto a fenomeni come il mostro di Loch Ness, zombie e unicorni.

Si può sempre essere scettici, ma lo scrittore e giornalista Nick Pope, che ha gestito il progetto UFO del governo britannico presso il Ministero della difesa per 21 anni, ha detto che il programma ha partorito alcuni episodi davvero sorprendenti. "Gli UFO sono stati avvistati da agenti di polizia e piloti," ha detto. "UFO monitorati sui radar; navicelle che hanno eseguito manovre a velocità significativamente superiori a quelli dei nostri aerei militari più avanzati; foto e video interessanti che hanno impressionato i maghi tecnici del Ministero."

Secondo Pope, "Siamo soli o no nell'universo?" e "Siamo mai stati visitati?" sono tra le "domande più grandi e profonde che possiamo porci come esseri umani." E c'è chi si è messo a indagare per capire se possiamo davvero trovare delle risposte.