La base nucleare in Groenlandia che riemergerà con lo scioglimento dei ghiacci

Da decenni, una base militare statunitense alimentata a energia nucleare è sepolta sotto i ghiacci della Groenlandia—insieme a rifiuti pericolosi e materiali radioattivi. I militari credevano che Camp Century sarebbe rimasta seppellita per sempre sotto neve e ghiaccio ma oggi, a causa del cambiamento climatico, la Groenlandia inizia a sciogliersi.

Molte sostanze destinate a venire fuori con lo scioglimento dei ghiacci sono semplicemente sparite sotto la neve, inclusi 200.000 litri di diesel, 240.000 litri di scarichi e acqua contaminata, alcuni policlorobifenili—e una quantità ignota di refrigerante radioattivo proveniente dal sito del generatore nucleare. Questo, è quanto sostenuto in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters.

La base di Camp Century è stata costruita nel 1959, nel bel mezzo della Guerra Fredda, sotto la lastra di ghiaccio che si trova nella Groenlandia nordorientale. Lì, gli USA studiavano l'impiego di missili nucleari contro la Russia.

"C'erano circa 200 soldati, chiamati iceworm, che vivevano nel ghiaccio" mi ha detto William Colgan, un esperto di clima della York University di Toronto, tra gli autori del paper. La base era posizionata dentro il ghiaccio, non sul ghiaccio, perciò nel tempo è stata semplicemente ricoperta, mi ha spiegato.

Dopo lo smantellamento, nel 1967, gran parte delle cose che conteneva sono state lasciate lì—all'epoca era normale. "Era lecito credere che avrebbe nevicato per sempre" spiega Colgan, aggiungendo che Camp Century insieme ad altre basi era inclusa legalmente in un trattato tra Stati Uniti e Danimarca. "L'accordo aveva un sottinteso: che avrebbe continuato a nevicare," ha detto.

Ma viso che oggi sappiamo del cambiamento climatico e della situazione nell'Artico, "dobbiamo renderci conto che non si tratta di rifugi eterni. Nel giro di un secolo circa molti ghiacci si scioglieranno.

Secondo le ricerche di Colgan, il sito di Camp Century potrebbe emergere prima del 2090. A quel punto, i rifiuti verranno fuori poco alla volta e gli agenti inquinanti non resteranno fermi: potrebbero raggiungere l'oceano con conseguenze disastrose.

Ripulire questo sito non sarebbe così complicato—gli USA hanno già ripulito le basi radar sull'Artico, mandando i rifiuti verso sud come ha puntualizzato Colgan—ma stabilire chi sia il responsabile, politicamente, non è così facile.

"Non si tratta soltanto del trattato militare tra USA e Danimarca stipulato nel 1951. La Groenlandia ormai è indipendente e il Canada è ad appena 400km dalla base. Si tratta di una grossa sfida multinazionale lanciata dal cambiamento climatico."

Camp Century non è l'unica discarica pericolosa sepolta sotto il ghiaccio. Come ha fatto notare Colgan, le basi della Guerra Fredda sono sparpagliate in tutta l'area.

"Stiamo entrando in un'era in cui ci saranno sempre più basi nell'Artico. Gli USA e gli altri paesi della NATO dovranno dimostrare buona volontà verso i vecchi siti."

Oggi Camp Century è ancora "piatta e bianca", ha detto, e non ci sono tracce visibili di ciò che si nasconde sotto la superficie. Ma non sarà così per sempre: i rifiuti tossici seppelliti insieme alla base verranno fuori prima di quanto pensiamo.