Questa immagine psichedelica è opera di un uomo o di una macchina?

Un’immagine misteriosa comparsa su Reddit ci fa chiedere se un robot possa disegnare scoiattoli come questi.

19.6.15

Immagine via

Questa immagine è stata fatta dall’uomo o da una macchina? Utenti di Reddit confusi e inquietati sono al momento in guerra sull’origine di questa immagine trafugata, che sarebbe stata generata da una rete neurale convoluzionale addestrata (CNN). Accompagnata solo dalla breve didascalia “quest’immagine è stata creata da un computer autonomamente”, l’immagine è diventata virale su Twitter e Tumblr dall’attimo in cui è comparsa, circa una settimana fa.

L’immagine raffigura una panoplia ibrida di scoiattoli, lumache, cani e zampe di piccoli cavalli, insieme a sequenze frattali di case, macchine e strade—e un sacco di occhi. Al momento, le reti neurali convoluzionali sono modellate principalmente per il riconoscimento facciale—una volta che sono calibrate algoritmicamente ad un grado specifico, le CNN possono accoppiare immagini simili in un database con un input vettore suggerito.

Da quando è stata pubblicata, questa immagine ha incontrato un certo scetticismo su Reddit. Alcuni sono convinti che l’immagine sia semplicemente una truffa elaborata da un artista visivo (umano). Altri sostengono che la moltitudine di occhi e pattern a strutture roboticamente logiche ma visivamente discordanti siano tipiche di un algoritmo che funziona secondo un comando, e portano a sostegno della loro tesi articoli di classificazione delle immagini CNN con esempi visivi simili.

Google Research e MIT Computer Science and AI Laboratory

“La mente umana può riconoscere con facilità i bordi e le forme perché è qualcosa che siamo allenati a fare dalla nascita,” dice Matt LePage, uno psicologo visivo e sviluppatore di UX di Brooklyn, che ha analizzato l’immagine in questione. “Ma per quel che ne sa un programma, un’immagine è solo una griglia di pixel di colori diversi. le CNN puntano a individuare i blocchi rivelatori di un’immagine, sia che si tratti di una forma larga e generica, sia che si tratti di qualcosa di piccolo e altamente specifico. Quello che vediamo qui potrebbe essere il risultato di un processo inverso: invece di prendere un’immagine e cercare punti di riferimento, l’algoritmo ha preso una serie di riferimenti che ha imparato a riconoscere e ne ha tratto un’immagine che lui pensa sia perfettamente affine alla definizione interna.”

Gli utenti hanno anche ossessivamente ributtato l’immagine su Google nella speranza di trovarne la fonte, ma senza risultati. Più a fondo nelle conversazioni su Reddit e subreddit (l’immagine é già spuntata su /r/creepy e altri), sorgono domande sulla creatività autonoma e la definizione di ‘creatore’; se è stato un computer a ‘realizzare’ questa immagine, ma il computer è stato a sua volta creato da un essere umano e programmato da un essere umano, non si può dire che—in ultima istanza—l’immagine è stata creata da un essere umano?

Google Research e MIT Computer Science and AI Laboratory

“È assolutamente possibile creare qualcosa di simile su Photoshop, a mano, ma ci sono le stesse probabilità che sia il risultato di qualcosa di interamente generativo—un software che usa un sistema di apprendimento, un filtro complesso—pensate ad una versione più sofisticata di Instagram—o una serie di fortunati incidenti digitali,” dice Tim Froehlich, sviluppatore web e artista digitale a Brooklyn. “Di qualsiasi cosa si tratti, è fantastico.”

Una fonte interna ha dichiarato che l’immagine sarebbe in realtà un progetto personale che voleva essere uno scherzo, realizzato da un solo ingegnere (non quello che ha trafugato l’immagine), il quale avrebbe programmato un algoritmo per sostituire le caratteristiche umane con quelle animali, e lo avrebbe fatto ripartire più volte, ogni volta concentrandolo su regioni sempre più piccole per trovare i pattern. (Un po’ come quando l’artista di Berlino Sebastian Schmieg ha preso un’immagine vuota e l’ha buttata più volte nel search di Google. Un articolo intitolato “Inceptionism: Going Deeper into Neural Networks” (pubblicato il 17 giugno) descrive alcuni processi che somigliano molto al modo in cui una CNN avrebbe potuto creare questa immagine; in questo articolo, una galleria allucinogena di immagini da “Inceptionism” mostra un mondo che può essere solo frutto del sogno di un computer.