Nel 2013, l’FBI aveva richiesto a Lavabit, un servizio email dedicato a chi vuole un po’ più di privacy del solito, di consegnare all’agenzia le sue chiavi private di crittografia. Verosimilmente, si è trattato di un provvedimento pensato per monitorare Edward Snowden, fan del servizio, ma avrebbe permesso agli investigatori di sbirciare nelle email di chiunque utilizzasse il servizio.

Riluttante, il fondatore di Lavabit Ladar Levison ha collaborato. Be’, in un certo senso: Ha inviato all’FBI diverse pagine piene di minuscolo testo, in cui dettava la chiave SSL di Lavabit. Le autorità non ne sono rimaste particolarmente impressionato, e hanno continuato a fare pressione su Levison finché non ha volontariamente chiuso il servizio per proteggere la privacy dei suoi utenti.

Ora, queste pagine di testo decisamente poco leggibile, che sono state incluse come prova nella disputa legale tra Levison e le autorità, sono state rese pubbliche nell’Eastern District of Virginia. Oltre che le chiavi, la pubblicazione di questi documenti include un maldestro errore governativo. Infatti, nei listaggi degli account sotto controllo, appare anche quello di Edward Snowden, “Ed_snowden@lavabit.com.”

“Alle ore 1:30pm CDT circa del 2 agosto 2013, Mr. Levison ha fornito all’FBI uno stampato in cui ha rappresentato quella che dovrebbe essere la chiave di crittografia con cui le autorità avrebbero ottenuto l’accesso al registro del servizio, ” si legge in un’ordinanza firmata da James L. Trump dell’Ufficio Legale degli Stati Uniti. Secondo la cronologia del caso, i documenti sono stati resi pubblici il 4 marzo.

“Questo stampato, scritto in ciò che sembra un carattere a dimensione 4 punti, consiste di 11 pagine di caratteri in gran parte illeggibili,” continua l’ordinanza. “Questo allegato è stato creato scannerizzando il documento fornito da Mr. Levison; il documento originale è stato descritto dagli agenti dell’FBI di Dallas come leggermente più leggibile della copia scannerizzata ma comunque incomprensibile.”

Chiaramente, i federali erano particolarmente frustrati dall’impresa che li aspettava. “Inoltre, ognuna delle cinque chiavi crittografica conteneva 512 singoli caratteri—per un totale di 2560 caratteri,” si legge nell’ordinanza. “Per utilizzare queste chiavi, l’FBI avrebbe dovuto inserire manualmente i 2560 caratteri, e un singolo errore in questo laborioso processo avrebbe reso i sistemi di raccoglimento dati dell’FBI incapaci di ottenere le informazione decrittografate.”

“Per utilizzare queste chiavi, l’FBI avrebbe dovuto inserire manualmente i 2560 caratteri.”

Come già reso noto, Levison era stato obbligato in seguito a fornire una versione elettronica delle chiavi di Lavabit. Di tutta risposta, Levison ha chiuso il servizio—Pare che fosse stato intimidito con delle minacce di ripercussioni legali, ma la chiusura di Lavabit ha determinato, in gran parte, la fine della vicenda.

Le copie delle chiavi crittografiche presenti nei documenti resi pubblici sono allegate sotto.