Con l’estate ormai agli sgoccioli, l’arrivo dell’autunno significa cose diverse a seconda delle diverse persone. Per la gente della moda, vuol dire che ancora una volta è tempo di girare per il mondo per la (inserire nome città) Fashion Week, bere champagne dalla bottiglia e uscire con le modelline. Per i nerd invece, i cieli sempre più bui segnano l’inizio della nuova stagione di astronomia, e tutto il divertimento che si prova a stare seduti per ore al buio e al freddo in un capannone abbandonato.

Quest’anno si è fatto un gran parlare (in astronomia, non nella moda) delle mascherine per gli occhi che si adattano al buio– un modo stiloso per vederci meglio nell’oscurità. È da parecchio ormai che gli astronomi più famosi usano flash rossi, carte stellari con inchiostro rosso e schermi a sfondo rosso per mantenere intatta la loro visione notturna. Il perché? Dipende tutto dal modo in cui i nostri occhi assorbono la luce. Ci vuole circa mezz’ora perché gli occhi si abituino del tutto al buio completo, e anche un singolo raggio di luce, proveniente ad esempio da un lampione o da una macchina o anche da un flash, può compromettere il tutto e costringerti a ricominciare il processo da capo. Questo perché il pigmento della rodopsina all’interno dell’occhio diventa bianco, causando la perdita della visione notturna. La luce rossa,invece, non facendo effetto sulla rodopsina così velocemente, non provoca quest’azione “accecante”.

Mettere gli occhiali da sole di sera non aiuta. Al loro posto, gli osservatori spaziali style-conscious indossano la mascherina rossa Astro Engineering’s Nite-Saver. Forgiati su una bella plastica turchese e con delle inspiegabili piramidi dorate incastonate, questi occhiali protettivi costano solo 25 euro. Certo, potresti farteli da solo per molto meno, ma dato questo sobrio avvertimento sui rischi di diventare cieco, non te lo raccomandiamo. Buona osservazione!

CHRIS HATHERILL è il co-direttore di super/collider