La musica come arma di tortura

Alla prigione di Mosul e a Camp Nama usavano i ghetto blaster. A Camp Cropper, Baghdad, altoparlanti attaccati al muro. In altri luoghi, come Camp Romeo, un'area di punizioni all'interno di Guantanamo, usavano speciali altoparlanti a forma conica davanti alle celle dei prigionieri.

La musica a tutto volume è il doloroso rumore di sottofondo della guerra statunitense al terrorismo. Il termine "loud music" appare 17 volte nel recente "report sulla tortura" della CIA. Benché non sia mai stato un segreto il fatto che gli americani usassero la musica in molti centri di detenzione per disorientare e piegare la volontà dei detenuti, cosa si intende esattamente per "loud"? Quanto alta può essere la musica?

Secondo una nota del 2005 sul programma di interrogatori statunitense, la CIA mantiene delle "condizioni di detenzione" in ognuna delle strutture dove i detenuti sono sottoposti a rumore bianco /suoni molto forti (che non superino i 79 decibel)" durante le sessioni di interrogatori. La nota del 2005 evidenzia anche che la Occupational Safety and Health Administration non indica "alcun rischio di perdita permanente dell'udito per l'esposizione continua a suoni che non superino gli 82 decibel.

Non esiste ancora alcuna legge internazionale su quanto alti possano essere i suoni sia negli interrogatori che nelle misure punitive. Suzanne Cusick, una professoressa di musica presso la New York University che ha condotto delle ricerche sulla violenza acustica nelle guerre di questo secolo, mi ha detto che negli anni '70 venne proposta una regolamentazione internazionale contro l'uso di alcune tecniche da parte della Gran Bretagna nell'Irlanda del Nord, inclusa la privazione di sonno, costrizione a stare in piedi, esposizione a rumori e rumore bianco continuo, e che oggi, diverse organizzazioni per i diritti umani, sperano di stabilire norme basate sulla ricerca della guerra sonica.

Questo è quello che dobbiamo portare avanti, per ora. La cosa da tenere a mente, però, è che "i decibel devono essere correlati alla quantità di tempo in cui le persone restano esposte al suono e a un particolare livello di decibel," secondo Cusick, che mi ha raccontato della volta che ha intervistato un uomo―che è una delle 119 persone descritte nel report del Senato come torturate dalla CIA e dai suoi contractor―detenuto nella prigione clandestina della CIA, COBALT, altrimenti nota come il "Salt Pit," in Afghanistan.

Ha detto di essere stato tenuto al buio, per un mese, in presenza di un rumore quasi continuo in riverbero attraverso i corridoi e le celle di COBALT. "Mi ha detto che sembrava un nastro, o qualcosa del genere," ha detto Cusik. Pare durasse circa 45 minuti, per poi andare in pausa per circa sette secondi, a quel punto i prigionieri avrebbero provato a chiamarsi a vicenda. Poi la musica ad alto volume sarebbe ripartita.

Interrogatorio? Punizione? Decidete voi.

Dalle Standard Operating Procedure. Sembra che i detenuti mostrassero un'avversione piuttosto forte nei confronti della musica country.

Riprodurre gli stessi brani, di solito metal o hip-hop ad alto volume, in ripetizione, a volte per giorni, è un concetto cardine di una procedura operativa standard descritta dal Dipartimento dell'Esercito come una "futilità": "[Il] collector convince il detenuto che la resistenza è inutile. Questo genera una sensazione di disperazione da parte del detenuto." Dalle Standard Operating Procedure, sembra che i detenuti mostrassero un'avversione piuttosto forte nei confronti della musica country.

L'obiettivo è piegarne qualcuno. Pertanto, Cusik ritiene che la musica i rumori forti in loop non siano componenti "banali" del programma anti-terroristico degli Stati Uniti, ma una cosa intrinseca.

"Una musica ad alto volume come quella usata nelle strutture di detenzione gestite dagli Stati Uniti, non è solo una tortura psicologica," ha detto. "Questi suoni sono la manifestazione sonora delle onde che si muovono attraverso l'aria, e quelle onde producono necessariamente effetti fisici." Questi effetti possono spaziare dalla sensazione di essere stati picchiati, ha aggiunto Cusick, allo sviluppo, o esacerbazione, di ipertensione e alla perdita dell'udito, dopo una lunga esposizione ai colpi ritmici e a quelli finali del "pestaggio acustico."

Ma di che tipo di suono stiamo parlando? Il mixtape della CIA, almeno per quello che ne sappiamo, è davvero eclettico: "Born in the USA" di Bruce Springstein, "Dirty" di Christina Aguilera, "I Love You" di Barney the Dinosaur, "Fuck Your God" dei Deicide, "Enter Sandman" dei Metallica, "Babylon" di David Gray, "We are the champions" dei Queen, "Killing in the name of" dei Rage Against the Machine, e anche canzoni di Meat Loaf, degli Aerosmith, AC/DC, Marilyn Manson, Drowing Pool, 2Pac, Dr. Dre, Eminem, Britney Spears e Matchbox 20.

Non c'è Rorschach, anche se è stato segnalato che i detenuti mostrano una marcata avversione per il Paese.

Naturalmente, gli Stati Uniti portano avanti la guerra del suono, in un modo o nell'altro, da decenni. Cusick ha detto che la base teorica della guerra sonora è un documento interno della CIA del 1963, la cosiddetta relazione Kubark. Anche prima di questo, da circa la metà degli anni '50, ha aggiunto, "la musica ad alto volume" e la resistenza al "rumore" erano parte integrante del Survive-Evade-Resist-Escape, un programma di formazione delle forze speciali degli Stati Uniti.

Successivamente, nel 1988, il personale della sicurezza degli Stati Uniti ha usato registrazioni per stanare Manuel Noriega, il dittatore panamense spodestato, che si era rintanato nell'ambasciata del Vaticano, anche contro i Davidiani, dopo aver incendiato i loro compound a Waco, Texas. 17 casi di "musica forte" in un report odierno su questa tortura non sono di certo una novità. L'unica differenza ora, secondo Cusick, è che gli Stati Uniti hanno finalmente ammesso "di fare quello di cui tutti erano già al corrente."

Ma allora che significa troppo alto? Questo è difficile da stabilire. Chi in realtà è davvero in grado di saperlo? Abbiamo tutti una soglia del dolore molto differente.

"Suppongo che l'effetto del volume sugli esseri umani possa essere altrettanto difficile da misurare e calibrare," ha detto Cusick, a causa di un insieme complesso di differenze individuali.

Si deve anche prendere in considerazione la durata della musica ad alto volume e altri stimoli presenti nel mix. In che modo influisce l'esperienza di volume? Per convenzione, 79dB è presumibilmente il limite sonoro della CIA utilizzato per percosse acustiche per interrogatori o punizioni, è grosso modo quello di una lavatrice o di un'aspirapolvere. Basandosi sulle discussione con il già citato prigioniero senza nome di "Salt Pit", Cusick ritiene che il suono non fosse stato proprio sulla soglia 79dB, anche se "tremendamente ingigantito" dalla coscienza dei detenuti, per via dell'isolamento e dei blackout continui.

In questo contesto, quindi, 79dB, erano davvero "troppo forti". O meglio, dal punto di vista della CIA, abbastanza forte per distruggere un uomo.

"Quando si ferma," ha detto il prigioniero di Salt Pit a Cusik, "è come se si fermasse un pestaggio."