L'elusivo predatore degli oceani Mollisquama parini—o "squalo tasca," come è chiamato informalmente—è la più recente prova di quanto ancora ci sia da scoprire sulla biodiversità degli oceani profondi.Fino ad ora, gli esseri umani hanno incontrato soltanto due di questi adorabili mini-squali. Il primo, una femmina, è stato catturato ad oltre 300 metri di profondità nel Nazca Ridge nel 1979. Sono passati decenni senza avvistamenti, fino al rinvenimento di un maschio di squalo tasca morto, nel Golfo del Messico nel 2010.Questo secondo esemplare è stato oggetto una dettagliata ricerca aperta presentata nell'ultimo numero della rivista di tassonomia Zootaxa. Era molto più giovane della femmina catturata nel 1979, e aveva ancora una cicatrice addominale visibile sul corpo. Entrambi gli squali presentavano le stesse caratteristiche tasche pettorali, da cui deriva il soprannome della specie (per quanto possa anche essere un riferimento alle piccole dimensioni dell'animale)."Lo squalo tasca che abbiamo trovato era lungo solo 14 cm, e si trattava di un maschio nato da poco," ha detto Mark Grace, scienziato del NOAA, e autore principale della ricerca. "Scoprirlo ci ha portato a chiederci dove possano essere la sua mamma e il suo papà, e come siano arrivati al Golfo. L'unico altro esemplare conosciuto è stato trovato molto lontano da lì, al largo della costa peruviana, 36 anni fa."
La scoperta porta a pensare che gli squali tasca non siano solo anatomicamente diversi dagli altri squali dell'oceano profondo, ma che occupino anche una zona molto più ampia di quello che si credeva, che riguarderebbe—sembra—migliaia di km tra i due oceani.Il fatto che entrambi gli squali avessero queste misteriose tasche è un altra scoperta curiosa, benché Grace e i suoi colleghi non abbiano ancora una teoria definitiva riguarda alla loro funzione. Se le tasche producano schermi bioluminescenti o feromoni rimane da capire, e Grace è ottimista rispetto al trovare altri esemplari."Ce ne sono altri" là fuori, ha detto a ABCNews. "Li dobbiamo solo catturare."Giusto in tempo per l'inaugurazione della Shark Week 2015, lo squalo tasca ha fatto il suo gran ritorno. Sembra che i pezzi grossi come lo squalo bianco dovranno ritagliare un angolino grande come una tasca per il nuovo arrivato nella banda dei selachimorpha.
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