Il diritto all'oblio non è solo questione di reputazione

I risultati di ricerca di Google sono stati per lungo tempo imprevedibili e incontrollabili, con i top site per una ricerca controllati dall'estro di algoritmi segreti. Ma la recente norma della Corte Europea sul “diritto all'oblio” ha ridato un certo controllo ai cittadini europei, che ora posso richiedere a Google che alcuni risultati non appaiano quando viene digitato il proprio nome nel motore di ricerca.

Qualche giorno fa i siti di alcuni giornali hanno riportato che alcune delle loro pagine erano state rimosse dalle ricerche. Ma il diritto all'oblio non riguarda solo gli articoli di giornale.

La compagnia francese Reputation VIP ha creato un sito chiamato forget.me destinato a quegli individui che vogliono far rimuovere alcuni risultati di ricerca, e le statistiche ottenute dalle richieste degli utenti offrono uno sguardo interessante su ciò che i regolari abitanti di Internet desiderano nascondere.

L'amministratore delegato della compagnia, Bertrand Girin, mi ha detto che tutte le richieste di rimozioni inviate finora a forget.me sono relative a siti di news solo per il 3 percento. Il 18 percento dei risultati che le persone volevano che fossero dimenticati, ha detto, erano sui social media come Facebook.

La compagnia ha esaminato tutti i risultati che i loro utenti in Gran Bretagna, Francia e Germania (da cui proviene la metà degli iscritti) volevano fossero rimossi. Hanno comparato queste stime con una statistica pubblica di circa 200 siti di giornali nei vari paesi, ed è risultata una coincidenza molto bassa.

Queste statistiche riguardano solo le richieste effettuate attraverso forget.me, che ha ricevuto 1.106 richieste entro la fine del mese scorso dopo una sola settimana di attività. È solo una piccola porzione delle richieste totali, che a quanto dice Google superano le 50.000, ma offre comunque un'interessante prospettiva sul dibattito. Se da una parte la rimozione della copertura mediatica dai risultati di ricerca mette in allarme i sostenitori della libertà di espressione e dell'interesse pubblico, la rimozione delle informazioni personali su un social media sembra un fatto positivo.

Girin mi ha detto che non sono stati ancora analizzati i motivi per cui le persone volevano che fossero rimosse le informazioni dai social media, ma ha ipotizzato che una delle motivazioni potrebbe essere il non essere riusciti a chiudere completamente degli account non voluti che erano ancora visibili nei risultati di ricerca. “Pensiamo che venga richiesta la rimozione dai social network perché le persone non sono state in grado di chiudere i propri account, oppure hanno perso la password e non sanno come riottenerla; quindi chiedono il diritto di essere dimenticati,” ha affermato.

Delle richieste inviate a forget.me il 28 percento è stato classificato come “invasione della privacy” con il reclamo più frequente sulla “divulgazione dell'indirizzo di casa”. Le persone non vogliono semplicemente che vengano rimossi dei link per evitare situazioni imbarazzanti, pare, ma vogliono mantenere privati i dettagli personali. Non sappiamo ancora quante di queste richieste saranno approvate da Google.

Ho provato forget.me per capire cosa una persona normale dovesse fare per ottenere la rimozione di alcune informazioni. Google rende disponibile un modulo da compilare relativamente semplice sul suo sito, ma Girin ha spiegato che la sua compagnia voleva rendere la parte esplicativa—in cui devi scrivere perché il risultato di ricerca è irrilevante, inadeguato o eccessivo—più semplice.

Per usare il sito, ci si iscrive e si ha subito accesso ai top result per il proprio nome. I miei non erano particolarmente interessanti: Twitter era al primo posto, seguito dalla mia pagina su Motherboard, dal mio sito personale e un paio di riferimenti a social media—la prevalenza dei quali nei risultati potrebbe spiegare di perché le persone sono così ansiose di dare una ripulita.

Non ho trovato niente di abbastanza rilevante da far rimuovere nelle prime pagine, il che mi ha fatto sentire abbastanza noiosa ma mi ha anche rincuorato, quindi ho semplicemente scelto un risultato a caso (poi non ho mandato la richiesta). Si deve poi scegliere una categoria generale sul motivo per cui vuoi far rimuovere quel contenuto, come il più popolare “invasione della privacy”, poi una sottocategoria come la sopracitata “divulgazione dell'indirizzo di casa”.

Appare poi un testo esplicativo flessibile che è stato scritto da alcuni legali per il sito. “Se hai un problema puoi cercare il caso che si applica a te, e almeno c'è un modello che si può adattare al tuo caso e che il motore di ricerca comprenderà, in modo che le cose siano più facili per entrambe le parti,” ha detto Girin. Il processo si svolge nel giro di pochi minuti.

Girin ha affermato di non aver ricevuto abbastanza responsi per affermare con certezza le tempistiche di Google, tuttavia in alcuni casi semplici, come quelli degli indirizzi, i risultati venivano rimossi nel giro di poche ore.

Ho cercato il mio nome in uno dei siti di elenchi che Girin ha menzionato, e ho scoperto che c'erano i dettagli personali, tuttavia il link non appare nelle prime pagine quando ricerco il mio nome su Google. E l'indirizzo che hanno è vecchio, quindi possono tranquillamente tenerselo.

Le statistiche di forget.me sono una piccola porzione delle richieste totali inviate per il diritto all'oblio, tuttavia offrono uno sguardo interessante sul perché molte persone potrebbero voler modificare i propri risultati—e forse, una giustificazione più convincente sul perché dovrebbe essere permesso loro di farlo. Far rimuovere il proprio indirizzo di casa dalla ricerca su Google è molto meno oneroso di cercare di far rimuovere quei link che parlano della vostra condanna per abuso di minori.

Google ha ammesso oggi di essere stato anche troppo zelante nella rimozione di risultati a seguito della decisione della Corte Europea, e un portavoce ha detto alla BBC) che “pian piano stanno imparando” e che sono stati rimesse le pagine di news nelle query di ricerca. È chiaro che i confini del diritto all'oblio hanno bisogno di essere definiti meglio, in modo da tracciare una linea tra le legittime preoccupazioni sulla privacy e la censura, che va contro l'interesse pubblico.

Intanto, forse, parte del fardello delle richieste di rimozione potrebbe essere alleviato se i social media rendessero più facile per le persone cancellare completamente le proprie informazioni personali.