Il pranzo è finito

Sapete cos’è un irreversibile spreco di tempo, denaro e impegno? Mangiare cibo che vi piace. Insomma, non preferireste ingerire una forma di nutrimento senza sapore per il resto della vostra vita senza dover mai più affrontare quella noiosa tiritera di scartare e mangiare un panino già pronto o di godere di un’enorme frittura post-sbornia? Rob Rhinehart—ventiquattrenne specializzato in ingegneria del software di Atlanta e, probabilmente, uomo incredibilmente impegnato—la pensa così.

Rob era stufo dell’eccessiva quantità di tempo necessaria a cuocere un uovo la mattina, e ha deciso che bisognava fare qualcosa. Semplificando il cibo a “sostanze nutritive di cui il corpo ha bisogno per funzionare” (frase che suona un tantino bulimica, ma vi garantisco che non lo è), Rob si è inventato un cocktail inodore beige che chiama Soylent.

All'inizio pensavo scherzasse, perché "soylent" è il nome delle gallette a base di carne umana pensate per nutrire le masse nei film di fantascienza 2022: i sopravvissuti. Poi però ho letto il blog di Rob, in cui si narrano le fasi della sua scoperta, e ho cominciato a credergli. Il Soylent contiene tutte le componenti nutrizionali di una dieta bilanciata, con soltanto un terzo delle calorie e nessuna delle tossine o delle cose cancerogene che stanno in agguato nel vostro pranzo. Malgrado abbia un po’ l’aspetto del vomito, il Soylent potrebbe avere il potenziale per cambiare il nostro rapporto con il cibo; ho parlato con Rob per capire come.

VICE: Ciao Rob. Perché hai deciso di boicottare il cibo?

Rob Rhinehart: È stata una combinazione di fattori. Ero a casa per Natale e ho visto un anziano amico di famiglia finire ricoverato in ospedale dopo aver perso una pericolosa quantità di peso. Aveva un braccio fuori uso e non riusciva più a cucinare. Ho cominciato a chiedermi perché una cosa semplice e importante come il cibo fosse ancora così inefficiente. Avevo anche un incentivo a vivere il più economicamente possibile, e l'essere sano mi avrebbe aiutato in termini di produttività. Avevo letto un sacco di libri di biologia e ho iniziato a pensare che probabilmente per le nostre cellule trarre le sostanze nutritive da una polvere o da una carota fosse indifferente.

Qual è stato il passo successivo?

Introdursi nel corpo è una cosa ad alto rischio, ma che dà grandi ricompense. Mi sono documentato sulla chimica fisiologica e ho fatto ricerche su internet per vedere se era possibile trovare ogni sostanza essenziale conosciuta. La mia cucina ha assunto presto l’aspetto di un laboratorio di chimica, con sostanze di ogni tipo disposte davanti a me. Non nascondo che avevo un po' paura di fare una brutta fine, ma ho deciso che era per la scienza e ho ingoiato in fretta l'intruglio ottenuto. Con mia sorpresa, era abbastanza buono e mi sono sentito molto energico. Per 30 giorni ho evitato completamente il cibo e ho controllato il contenuto del mio sangue e le mie prestazioni fisiche. Le prestazioni mentali sono più difficili da quantificare, ma mi sono sentito molto più perspicace.

Quindi cosa c’è nel Soylent, esattamente?

Tutto ciò di cui il corpo ha bisogno—o di cui siamo al corrente, quantomeno: vitamine, minerali e macronutrienti come aminoacidi essenziali, carboidrati e grassi. Per il grasso, uso soltanto olio d’oliva; aggiungo olio di pesce. I carboidrati sono un oligosaccaride, che è come lo zucchero, ma le molecole sono più lunghe, il che significa che ci vuole più tempo per metabolizzarle e che dà un apporto costante di energia per più tempo, invece che un picco glicemico come il fruttosio o lo zucchero da tavola. Aggiungo anche dei non-essenziali come gli antiossidanti e i probiotici e ultimamente sto sperimentando con i nootropi.

Ed è buono come un hamburger?

È molto buono. In sei settimane non mi sono stancato del gusto. È una sensazione molto “completa”, più dolce che altro. Mangiare per me è un’attività ricreativa, come andare al cinema, ma non voglio andare al cinema tre volte al giorno.

Quali sono alcuni dei benefici di una vita senza cibi? Qualche lato negativo?

Non doversi preoccupare del cibo è fantastico. Niente supermercato, piatti o dover decidere cosa mangiare, niente conversazioni senza fine che soppesano i meriti relativi di una dieta priva di glutine, di quella chetogenica, paleolitica o vegana. Mi sento liberato da un sacco di fatiche. Il Soylent potrebbe anche essere indicato alle persone che hanno problemi nel gestire il loro peso. Trovo molto facile perdere e guadagnare delle precise quantità di peso variando le proporzioni dei miei drink.

Ci sono degli aspetti negativi: non si mantiene molto dopo averlo mescolato con l’acqua, quindi devo ancora farmelo ogni giorno. Se faccio un errore con la quantità di un ingrediente posso stare male, ma non capita spesso. Inoltre, ad alcune persone il cibo piace davvero molto più che a me, quindi potrebbero non apprezzare l’idea.

Come potrebbe modificare le abitudini alimentari della popolazione mondiale?

Il comportamento dei consumatori ha molto a che fare con i costi e la convenienza. Ci sono un sacco di modi per mantenersi sani, ma gli americani sono più tendenti a essere sovrappeso semplicemente perché il cibo che è economico e conveniente è poco sano. Credo sia possibile usare la tecnologia per creare cibi sani che siano molto economici e semplici, ma dovremo rinunciare a molti generi alimentari tradizionali, tipo frutta e verdura fresche, che sono incompatibili con la produzione degli alimenti.

Sembra una cosa minacciosa.

Non penso abbiamo bisogno di frutta e verdura, comunque—abbiamo bisogno di vitamine e minerali. Di carboidrati, non di pane. Di aminoacidi, non di latte. Va ancora bene mangiare quelle cose quando ne hai voglia, ma non tutti possono permettersele o hanno il desiderio di consumarle. Il cibo dovrebbe essere ottimizzato e personalizzato. Se il Soylent fosse economico e facile da ottenere come una tazza di caffè, credo che la gente sarebbe molto più in forma e i costi della sanità sarebbero più bassi. E io credo sia assolutamente possibile.

Potrebbe potenzialmente aiutare a fronteggiare il problema della fame nel mondo.

Già, sono molto ottimista all’idea di aiutare le nazioni in via di sviluppo. Il Soylent può essere prodotto in buona parte con i prodotti dell’agricoltura locale, e in scala è molto economico per nutrire anche gli individui più poveri. La gente potrà ridacchiare quando dico che faccio molta meno cacca, ma sarebbe una cosa importantissima nei paesi in via di sviluppo, dove l’inadeguatezza dei servizi sanitari è una delle principali cause di malattie. Inoltre, l’agricoltura ha un vasto impatto sull’ambiente e questa dieta ne riduce notevolmente l’uso.

Hai ricevuto molte critiche da quando hai cominciato a scrivere del tuo esperimento sul blog?

A questo punto credo che lo scetticismo sia assolutamente ragionevole. Non ci sono molti dati al momento, ma spero che le cose cambieranno. È interessante che molti professori, nutrizionisti, medici e biologi mi abbiano contattato e si siano dimostrati molto ottimisti; sono gli appassionati del cibo biologico che mi dicono cose scortesi. Lo scetticismo positivo è una cosa tipo, “Non stai assumendo boro ed è provato che sia una sostanza nutritiva essenziale.” Quello è utile, e sono sicuramente a favore dell’integrare il Soylent con del cibo convenzionale. Lo scetticismo negativo è una cosa tipo, “È una stupidaggine. Non puoi vivere di polveri e sostanza chimiche, ti serve del cibo sano e fresco!”

Certa gente sembra molto coinvolta dall’idea della sacralità della natura, del cibo naturale e da qualche idilliaco punto di vista sull’agricoltura, quindi trova quest’idea molto offensiva. Non ci sono prove del fatto che il cibo biologico sia più sano del cibo convenzionale, e semplicemente non si riesce a nutrire il mondo senza tecniche di coltivazione efficienti.

Pensi che ti stuferai mai del Soylent?

Il Soylent è decisamente una parte permanente della mia dieta. Attualmente mangio soltanto uno o due pasti convenzionali a settimana, ma se avessi soldi o una ragazza probabilmente mangerei fuori più spesso. Sono abbastanza soddisfatto della mia pappa da scapolo. Il cibo non mi manca.

Sai che nel film 2022: i sopravvissuti il Soylent verde è fatto con i morti, vero?
In realtà, nel libro originale Largo! Largo! il Soylent è fatto di soia e lenticchie. Il film ha cambiato molti aspetti del libro, ma rimane comunque uno dei miei preferiti. Comunque, il mio Soylent è privo di umani!