Immagine: Solar Wind Energy
L'energia solare e quella eolica sono in grado di fornire soltanto la quantità di energia che la natura consente, ma le torri ibride, cioè sia solari che eoliche, potrebbero presto superare questa limitazione. La compagnia Solar Wind Energy, con base in Maryland, ha ricevuto il necessario capitale per l' avvio della progettazione di una torre di 680 metri in Arizona, che sarà la struttura autoportante più alta degli Stati Uniti.
L'idea di una torre eolica-solare risale a un brevetto del 1975 del dottor Phillip Carlson, a quel tempo alla Lockeeh Aircraft Corp., e il concetto venne brillantemente descritto in Popular Science nel 1981.
Il concetto è semplice. Una pioggia di goccioline d'acqua viene spruzzata sopra l'apertura della torre. La nebbia che si crea evapora e assorbe il caldo dell'aria circostante. L'aria raffreddata, più densa, si muove poi verso il basso, nella forma di una corrente d'aria che può arrivare anche a 80 km/h. Alla base della torre, la corrente discendente viene deviata dalle turbine eoliche, che poi generano elettricità.
Image: Solar Wind Energy
Il grande vantaggio di questo metodo è che la corrente d'aria discendente può essere prodotta 24 ore su 24 se l'aria è sufficientemente calda e secca. Per questa ragione la prima torre verrà costruita vicino a San Luis, in Arizona, ed è programmata per il 2018.
Il costo totale della centrale è stimato intorno all'1,2 miliardi di euro. Nell'ultima tornata di finanziamenti la compagnia ne ha ricevuti 1,2 milioni, e spera che il rialzo del valore delle azioni di mercato e la notevole “semplicità dei principi” del progetto continuino ad attirare l'interesse degli investitori.
In un video promozionale, Solar Wind Energy promette la produzione di energia senza rilascio di CO2 24 ore su 24, per 365 giorni all'anno. Sarà in grado di generare una media di 435 megawatt, avvicinandosi alla produzione di energia della più piccola centrale nucleare americana, che è mediamente di 502 megawatt.