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La diaspora della comunità cambogiana in America

Sunny Vaahn, 25 anni, tiene in mano la carta d'identità per i rifugiati dei suoi genitori. La foto è stata scattata al momento del loro arrivo in un campo profughi dopo la caduta del governo comunista della Cambogia. La sua famiglia aveva deciso di intraprendere il lungo viaggio perché avevano sentito dire che ci sarebbe stato da mangiare dall'altra parte della frontiera.

Questo articolo è apparso originariamente su The VICE Photo Issue 2015

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Tutte le foto di Pete Pin / Magnum Photos

Negli anni ottanta, quasi 150 mila rifugiati cambogiani sono emigrati in America, dando vita a comunità molto povere e con grossi problemi di violenza. Nel mio progetto "Cambodian Diaspora" cerco di raccontare queste comunità e il tentativo dei giovani cambogiani-americani di integrarsi nella società.

Trent'anni dopo i campi di stermino, le ombre del genocidio si sentono ancora e si manifestano nella frammentazione della storia di queste famiglie e nell'assoluto silenzio su quei fatti. Molti cambogiani sopravvissuti al genocidio tacciono perché non sanno come parlare di ciò che hanno vissuto, ma anche perché spesso non parlano la stessa lingua dei loro figli cambogiani-americani. Il silenzio è inasprito da un trauma generazionale—gli anziani sopravvissuti ai campi di sterminio e i figli sopravvissuti alla violenza del ghetto.

Bronx, Agosto 2011. Om Savaeth, 58 anni, nel giardino di casa della famiglia Vaahn.

Da sinistra a destra: Joshua Vatthnavong, 11 anni; Joey Vatthnavong, 16 anni; Sanet Kek, 28 anni. Pescano a mano al Ferry Point nel Bronx. "Mio padre pescava così appena era arrivato in America," spiega Joey. Bronx, New York, luglio 2011.

Tre generazioni della famiglia Duong guardano vecchie foto di famiglia e documenti del campo profughi nel salotto del loro appartamento nel Bronx, settembre 2011.

Trofei di football americano accumulati da Sovann Ith, 23 anni. Il Bronx è una comunità multietnica; la gioventù cambogiana nell'area di Fordham giocava a football per ottenere 'rispetto' nel quartiere.

Il tempio buddista cambogiano nel Bronx, a New York, fondato nel 1982 dai membri della comunità poco dopo il loro arrivo in America. I giovani sono poco coinvolti nelle attività di culto, e molti anziani temono l'eventuale scomparsa del tempio dopo il passaggio della prima generazione.

Thon Khoun, 47 anni, cucina nel suo appartamento nel Bronx. La signora Khoun è immigrata come rifugiata nel 1985 ed è la madre single di quattro bambini. Come molti rifugiati cambogiani, non parla l'inglese e suoi figli non parlano la lingua khmer. Bronx, New York, ottobre 2011.

Sovann Ith, 23 anni, seduto accanto a sua nonna Somaly Ith, 83 anni, nel salotto del loro appartamento nel Bronx. Il complesso di abitazioni era una volta abitato quasi solo da cambogiani, ma oggi ci vivono solo cinque famiglie cambogiane. Settembre 2011.

L'aula d'inglese al St Ritas Refugee Center nel Bronx, dove molti rifugiati cambogiani appena arrivati negli Stati Uniti hanno assistito alle loro prime lezioni di inglese. Anche se alla maggior parte degli immigrati cambogiani la lingua è stata insegnata, molti di loro non sono riusciti a impararla a causa delle alte percentuali di analfabetismo nella loro lingua madre e delle circostanze particolari del loro trasferimento. Ottobre 2011.

Thanna Son, 15 anni, e Moleca Mich, 19 anni, con la veste tipica cambogiana. Moleca Mich, diplomata con lode al liceo, sta facendo il suo terzo anno di università. Come molti cambogiani della sua generazione, non conosce la lingua del suo paese d'origine.

Chhan Hui, 59 anni, con i suoi nipoti Keinna Lawrence, di 2 anni, e Shania Brown, di 6 anni, nel salotto del loro appartamento nel Bronx. La signorina Hui è arrivata negli Stati Uniti nel 1982, e insieme a sua sorella è l'unica sopravvissuta della sua famiglia.