Se vi è capitato di sognare ed esserne consapevoli, di esplorare i sogni a vostro piacimento e di riuscire anche a piegare gli eventi a vostro favore, allora siete ufficialmente degli onironauti, ovvero delle persone fortunate capaci di viaggiare consapevolmente nell'universo onirico.I sogni lucidi sono da sempre oggetto di studio per gli psicologi e per i neurologi, perché costituiscono una specie di anomalia della coscienza, e attraggono anche l'interesse degli artisti, dei fan del new age appassionati di Jodorowsky e dei cultori dell'espansione della coscienza.
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Secondo un recente studio, condotto dai ricercatori dell'Istituto Max Plank per lo Sviluppo Umano e la Psichiatria di Berlino e Monaco, se fate sogni lucidi è perché l'area del vostro cervello coinvolta nella riflessione introspettiva è particolarmente sviluppata. La riflessione su se stessi, detta anche metacognizione, è un'abilità insita in ogni essere umano che consiste nella possibilità di distanziarsi dai propri stati mentali, di osservarli e di rifletterci; permette di controllare i pensieri, di conoscere e innescare i processi di apprendimento, di comprendere e poi riflettere sullo stato mentale e sulle percezioni―come sensazioni, sentimenti, credenze e disagi―proprie e altrui.Tradotto in termini da oroscopo settimanale, avete la tendenza ad ammorbare gli amici con le vostre riflessioni su voi stessi, ma sapete anche essere piuttosto profondi e lucidi nell'analizzare la realtà.
Partendo dall'ipotesi che la metacognizione aumenti con l'aumentare del volume della corteccia prefrontale anteriore, i neuroscienziati del Max Planck Institut hanno riunito sognatori lucidi abituali, occasionali e non, e li hanno interrogati sulla loro abilità di navigare nei sogni. Li hanno poi divisi in gruppi―in base alla frequenza con cui manifestavano il fenomeno―e infine li hanno sottoposti a risonanze magnetiche mentre svolgevano dei test metacognitivi per monitorare le aree del cervello coinvolte.Con questo procedimento, hanno confermato l'ipotesi iniziale: la corteccia prefrontale anteriore era effettivamente più estesa nei soggetti capaci di fare sogni lucidi.I ricercatori dello studio, pubblicato su The Journal of Neuroscience, si propongono anche di capire se queste abilità metacognitive possano essere in qualche modo indotte. E forse, in un futuro non troppo lontano, verrà sviluppato un sistema di controllo della mente per svolgere operazioni che il cervello, al momento, non è ancora in grado di fare.