Come ho salvato un rover lunare da una discarica

Aggiornamento: La NASA ha fatto sapere a Motherboard di non poter rivendicare legalmente il Rover.

Martedì scorso vi abbiamo raccontato la triste storia del prototipo di rover lunare della NASA che è stato venduto da un abitante dell'Alabama a un deposito di rottami. La storia è vera, ma c'è un colpo di scena: l'eroico rigattiere ha salvato la carretta, che sembra tutto sommato in buone condizioni.

Il rigattiere ha parlato con Motherboard solo a patto di restare anonimo, perché dice di voler parlare con il suo avvocato su come procedere, ma mi ha mandato la foto dell'astromobile che vedete qui sopra per confermare che si trova ancora in suo possesso. Il rover coincide con un'immagine storica della NASA in cui sembra comparire proprio la macchina in questione. Coincide anche con la descrizione data dalla NASA nei documenti d'indagine.

"L'uomo che ha comprato l'oggetto per primo, da quel che mi risulta, l'ha comprato a un'asta. Lavorava [in Alabama]," mi ha detto il rigattiere. "Non posso assicurare che sia vero, ma da quel che so ha comprato il rover a un'asta della NASA diversi anni fa. La NASA al tempo si stava liberando di parecchia roba. Quando l'ha portato al mio deposito, l'ho messo da parte perché sapevo di che cosa si trattava. L'unità esiste tutt'oggi. Non è danneggiata. L'ho messa in magazzino."

"Ho fatto un bel po' di ricerche su questa unità e si tratta di un artefatto che deve essere preservato," ha aggiunto.

Il proprietario mi ha confermato che il rover in questione è quello guidato dallo scienziato che lavorò sul razzo Saturn V, Wernher von Braun (lo vedete ritratto nella foto qui sotto) e che "pesa meno di 300 kg."

Il rigattiere mi ha detto che alcuni rappresentanti della NASA sono andati al suo deposito di rottami l'anno scorso nel tentativo di recuperare il rover, come si legge nei documenti richiesti tramite Freedom of Information Act che abbiamo pubblicato ieri. Ad ogni modo, non è del tutto chiaro perché l'Office of the Inspector General della NASA abbia rinunciato ad acquisire il rover, quando sapeva che la macchina esisteva ancora. I documenti del FOIA mostrano che il Marshall Space Flight Center dell'agenzia voleva restaurare il veicolo "così da poterlo magari usare per scopi storici o educativi."

La NASA non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Motherboard e non ha risposto alle due mail che ho inizialmente inviato all'agenzia a proposito dell'indagine originaria.

"La NASA sapeva che era ancora a disposizione. A mio avviso, hanno cercato di farla sporca. Volevano che glielo prestassi, ma in realtà credo che ci volessero solo mettere le mani sopra. Mi hanno offerto [vantaggi], mi hanno offerto di tutto tranne che dei soldi," mi ha detto il padrone del deposito. "Quelli della NASA, quando sono venuti a ispezionarlo, mi hanno detto che lo stavano cercando da 25 anni. Si tratta del von Braun, il primo e unico che abbiano mai fatto. Mi hanno detto che è l'unità più rara che esiste."

Il rigattiere mi ha detto di aver pensato di vendere il rover prima che Motherboard pubblicasse la sua storia martedì scorso. L'articolo è stato passato per mail di deposito di rottami in deposito di rottami, ha detto il proprietario, e dopo che diversi suoi colleghi lo hanno avvertito, ha deciso di contattarmi.

Il proprietario del deposito di rottami sostiene di avere ancora intenzione di vendere il rover.