Consigli sull'università da un 75enne con 55 anni di studio e 30 lauree alle spalle

Michael Nicholson

Michael Nicholson ha 75 anni e ama l'università. La ama così tanto che fino a oggi ha conseguito tre lauree, 23 master, tre lauree specialistiche, e un dottorato. Negli ultimi 55 anni è stato sempre iscritto a un qualche corso, e così facendo ha conseguito 30 lauree in totale. Ecco i consigli per prenderne almeno una.

Mi alzo alle quattro del mattino e cammino per un'oretta: faccio circa quattro chilometri. Questo non significa che tutti devono svegliarsi alle quattro del mattino, ma che bisogna crearsi un qualche tipo di routine. Se perdi le mattinate a dormire, ti ritrovi sotto pressione per riparare al tempo perduto.

Quando frequentavo il collegio seminarile, mi ricordo che dovevamo indossare giacca e cravatta. Ora non succede più. E di ciò che vedo nelle aule di oggi, francamente, me ne vergogno. Sembrano tutti sciatti. I ragazzi non sanno più come ci si veste. Quando vado a lezione indosso pantaloni khaki e una camicia. Non indosso magliette, non indosserei mai un paio di jeans, così come non indosserei pantaloncini e sandali come fanno tutte le ragazze. Cinquanta o sessant'anni fa, le ragazze portavano scarpe eleganti e calze, gonne e vestiti adeguati. E si sistemavano i capelli in acconciature di vario tipo.

Oggi, molti ragazzi mangiano in classe, durante le lezioni. Arrivano col pranzo, le bevande gassate, l'acqua, e tutto il resto. E sembrano divertirsi. Di solito mi siedo all'ultimo banco, così posso osservare quello che stanno guardando sugli schermi dei loro computer. Capisco perché gli insegnati finiscono per essere frustrati. Fanno lezione e distribuiscono fotocopie, mentre gli studenti si fanno gli affari loro al computer e occupano il tempo con un sacco di cose che non c'entrano nulla con la lezione. Ai miei tempi gli avrebbero bacchettato le mani. Oggi, invece, tutto è permesso.

Studio da mezzo secolo. Mi piace, e nel frattempo ho acquisito competenze—nel senso che avevo la sensazione di fare qualcosa di utile nella mia vita. Ci ho preso gusto a frequentare l'università, e volevo continuare a farlo per tutto il tempo che potevo. Più imparavo, più volevo sapere. Mi piacerebbe tornare fra i banchi, anche domani. Ma un paio di anni fa ho avuto un calo fisico. Il medico mi ha detto, "Stai invecchiando." Sto cercando di accettarlo, ecco.

Non ero sicuro di ciò che avrei voluto fare nella vita quando mi sono iscritto al primo corso universitario, ma avevo delle idee su quello che avrei voluto imparare. Sono andato alla Detroit Bible College, e a ogni cerimonia d'apertura dell'anno accademico, ricordo che il rettore ripeteva sempre agli studenti, "Non mollate troppo presto." Era una esortazione a tenere duro fino al giorno della laurea. Che è anche il consiglio che darei ai giovani di oggi: non arrendetevi.

Non ha molta importanza ciò che si studia, ma ciò che studi deve interessarti davvero. In caso contrario, probabilmente non arriverai in fondo. La laurea è importante. Dopo hai la possibilità di specializzarti o iniziare una carriera che non ha nulla a che vedere col tuo titolo di studi. Come mia moglie: ha studiato per fare l'insegnante, e ha anche insegnato per un po', ma negli ultimi 37 anni si è occupata di statistiche.

Ho conosciuto mia moglie quando frequentavo il Bible College. Poi mi sono trasferito a Dallas, in seminario, per tre anni, mentre lei frequentava l'università a Detroit. Ci scrivevamo molte lettere, e cadenzavamo le telefonate. Ci siamo sposati tra il mio terzo e quarto anno.

Il collegio è dove ho imparato a essere uno studente. Ero lontano da casa, da solo, e dovevo lavorare sodo per poter tornare a casa fiero di me. Questo voleva dire che non potevo ridurmi a fare i compiti la sera prima. Se dovevo consegnare uno scritto, un tema o un progetto, dovevo cominciare tre settimane prima. Lavorare così mi ha reso un vero studente.

Non andavo d'accordo con il mio coinquilino. Era molto espressivo, molto emotivo, mentre io sono sempre stato una persona riservata. Parlava sempre un sacco, di tutto, ma in compenso mi ha insegnato tante cose interessanti. Era lì già da due anni quando sono arrivato, quindi mi ha passato alcuni dei suoi libri e alcuni dei suoi compiti. Non litigare con il tuo coinquilino se non ti piace; può sempre avere qualcosa da insegnarti.

La quantità di cose che puoi imparare se tieni la bocca chiusa è incredibile. La gente non fa altro che parlare. Se io ascolto le persone, presto loro attenzione. E faccio domande. Non provo a dire tutto quello che so, anche perché di solito ne sanno più di me.

Puoi imparare dagli altri studenti, quando sei in aula; puoi capire come vedono le cose. Scopri da dove vengono, che passato hanno, e cosa li ha portati a frequentare quel corso. E il professore può parlare delle sue esperienze, invece di limitarsi a imboccarti lezioni.

È questo l'obiettivo dell'università, dopo tutto—trovare un lavoro, ovviamente, ma anche allargare i tuoi orizzonti, aiutarti a creare la tua visione del mondo. Impari ciò che succede nel mondo. Come è nato? Dove stiamo andando? Come funzionano le relazioni tra le persone di questa terra?

È importante che ascolti i tuoi professori. Si tratta della sua lezione, quindi non cercare di sfidarlo. Ma se sei in disaccordo, allora parlaci. Per esempio, per laurearmi in criminologia—la mia trentesima laurea—dovevo scriver una tesina finale di 75 pagine. Per via della mia educazione cristiana,come argomento ho scelto i ministeri in prigione. Nelle mie ricerche, ho trovato informazioni sul caso di un uomo che in galera aveva trovato la fede in Gesù. È colui che ha sparato il colpo fatale a Kennedy, pare. Sono andato a trovarlo due volte negli scorsi due anni, e mi ha scritto 27 lettere.

Ho avuto diverse conversazioni sul tema con il professore che seguiva la mia tesi. Parlavamo dell'assassinio di Kennedy, e io dicevo, "Secondo me è successo così." Se invece scegli un approccio più diretto e dici "Si sbaglia, non sa di cosa sta parlando," be', allora ti stai mettendo nei guai. Ma se dici al professore, "Io la vedo così, per questi motivi"—e io avevo sempre motivi logici da esporre—allora puoi almeno parlarne.

Ho concluso la mia tesi esponendo la mia opinione sul caso Kennedy, e facendo riferimento al fatto che il suo assassino si fosse convertito in prigione. Il mio professore lo ha firmato. È stato uno dei quattro professori, incluso un avvocato, a firmare quella tesi, anche se nessuno di loro era d'accordo con me. Questo perché ho fatto un lavoro solido. È così che ci si rapporta con i professori.

Non ho debiti. Ho cominciato a distribuire giornali a Detroit quando avevo 11 anni, e l'ho fatto per 11 anni. È così che mi sono pagato i primi quattro anni: distribuendo giornali, tutti i giorni. Ovviamente allora l'università negli Stati Uniti non costava quanto oggi. Ma la retta non è mai stata un problema. Durante gli anni tenevo io stesso dei corsi, e facevo altri lavoretti—ma mentre lavoravo, frequentavo anche l'università.

So che il debito medio per uno studente americano è di circa 30.000 dollari [circa 26,000 euro] dopo quattro anni. Ne vale la pena? Non lo so. I debiti mi fanno paura. Non ho mai voluto dovere niente a nessuno. Quando devi qualcosa a qualcuno, sei sotto il suo controllo. Ma non so cos'altro puoi fare, perché non è facile ottenere i lavori che ottenevi una volta. Ho lavorato anche in fabbrica, ma ora è difficile anche solo pensare di trovare un lavoro così. L'estate che ho lavorato alla Chrysler, ho ottenuto il lavoro semplicemente presentandomi là. Erano gli anni Sessanta.

Continuerei a studiare e a prenderei altre lauree, ma le mie condizioni fisiche mi hanno rallentato. Quindi, questo è il mio consiglio: continuate ad andare all'università. Stateci più tempo che potete.

Segui Emma su Twitter.

Segui la nuova pagina Facebook di VICE Italia: