There's no place like Nome

Nome è spuntata come un fungo più di cento anni fa, quando tre uomini scandinavi trovarono dell'oro in un ruscello. Sembra che sia un posto in cui le persone scompaiono, che sia per un serial killer, gli UFO o l'alcolismo.

di Alec Soth

6.8.15

Nel 2003, una nativa americana è stata trovata morta in una miniera d'oro abbandonata a Nome, in Alaska. Due anni dopo, l'agente Matthew Clay Owens è stato arrestato per il suo assassinio. Poco dopo il suo arresto sono stato spedito a fotografare Nome per una rivista che è fallita prima di pubblicare il mio articolo. Da quel momento, quel posto mi perseguita. Più di ogni altro luogo americano in cui sono stato, Nome evoca una sensazione da ultima frontiera. Quando VICE mi ha chiesto se c'era un posto che volevo fotografare, la mia prima risposta è stata: voglio tornare a Nome.

Parte del fascino della città è che è abitata da stranieri. Nome è spuntata come un fungo più di cento anni fa quando tre uomini scandinavi trovarono dell'oro in un ruscello. In breve migliaia di prospettori, prostitute e altri opportunisti arrivarono. I nativi dei paesini della regione si spinsero anch'essi fino alla "Sin City del nord." È anche un luogo in cui sembra che la gente scompaia. Alcuni hanno attribuito il fenomeno a un serial killer, forse proprio l'agente Owens. Altri pensano che siano gli UFO. Negli ultimi anni i ricercatori hanno concluso che la scomparsa delle persone è dovuta al freddo intenso e all'alcolismo imperante.

La prima cosa a essere scomparsa a Nome, a me sembra, è il naturale ordine delle cose. Ben dopo la mezzanotte, mentre la città senza alberi fluttua in un infinito crepuscolo artico, i bambini girovagano per strada e le coppie fanno zattere con gli iceberg. Quasi ogni mattina un'anima persa viene ritrovata svenuta sugli scogli, quasi uccisa da una delle innumerevoli bottiglie di whisky canadese buttate per terra sulla spiaggia.

In quanto fotografo, non mi sono mai sentito molto a mio agio a fotografare soggetti al di fuori della mia cultura. Quando fotografo posti come Pechino o Bogotá, mi sento un invasore, o come se stessi facendo una cosa finta. Se da un lato Nome mi sembra esotica come ogni altra città straniera, dall'altro so che è un posto intrinsecamente americano creato da stranieri per altri stranieri. Non voglio dire che non mi ci sono mai sentito a mio agio. Ma mi sembra un posto dove potrei scomparire.

Date un occhio agli altri lavori di Alec.

Casa galleggiante. Avevo fatto una foto della stessa casa durante il mio primo viaggio a Nome. Il ghiaccio in profondità la mantiene in questa posizione "sospesa".