2016年のある日、マーシャル大学のジェイソン・モリセット（Jason Morrissette）教授は、『バットマン：アーカム・ナイト』（Batman: Arkham Knight, 2015）をプレイしていた。暗がりをさまよっていた彼は、偶然、飲料自動販売機を見つけた。多くのゲームと同様に、『アーカム・ナイト』にも、実在する商品は登場しない。余計なコストがかかるからだ。その代わりに開発者は、架空のジュース〈Sparkle Fizz〉をつくった。「ゴッサム・シティの薄暗いところにあったカラフルな自販機は、とても目立ちました」と教授はメール取材に応じた。あるとき、モリセット教授は、ビデオゲーム内の様々な自販機を誰かがリストアップするべきだ、と冗談交じりにツイートしたが、その後、自らリスト作成に取り掛かった。こうして始まった〈the Video Game Soda Machine Project （ビデオゲーム内飲料自販機プロジェクト）〉は、３月５日、大きな節目を迎えた。リストの2000台目に、麻薬カルテルを追う米麻薬取締局の捜査官が主人公の、知る人ぞ知る2006年発売の３人称シューティングゲーム『El Matador』に登場する自販機が追加されたのだ。
モリセット教授のいちばんのお気に入りは、「あまりにも時代錯誤で笑ってしまった」という、『The Secret of Monkey Island』（1990）に登場する〈Grog〉の自販機だ。その次に、『バイオハザード オペレーション・ラクーンシティ』（Resident Evil: Opera-tion Raccoon City, 2012）の〈Juicy Raccoon〉、『killer7』（2005）の〈Handsomeman Executive Cola〉が気に入っているそうだ。
興味深いことに、『バイオハザード２』（Resident Evil 2, 1998）のお蔵入りになったプロトタイプには、本物のペプシ自販機が設置されていた。もし、カプコン社がそのまま制作を進めていたら変更されただろうが、実在する商品の自販機が登場するゲームも、ないわけではない。例えば、アルカイダのプロパガンダ団体が開発した、2006年のシューティングゲーム『Quest for Bush』には、ペプシのマークが頻繁に出てくる。
「このゲームをダウンロードしてプレイしていたら、どんなリストになっていたか、想像するのも恐ろしいです」と教授。〈ソフトドリンク〉という表現を好むモリセット教授は、ファンとしてこうした画像を集めているわけではない。このプロジェクトは、彼の研究にも関わっている。教授は、近く開催される学会で、〈I’d Like to Buy the World a Nuka-Cola: The Purposes and Meanings of Video Game Soda Machines（直訳：世界のみんなに〈Nuka-Cola〉をおごりたい：ビデオゲームにおける飲料自動販売機の目的と意義）〉という論文を発表する予定だ。
論文要旨：
ビデオゲームに相当の時間を費やしてきたプレイヤーであれば、ゲーム内の飲料自販機を目にしたことがあるはずだ。『Fallout』シリーズの〈Nuka-Cola〉、『Monkey Is-land』シリーズの〈Grog〉など、ゲームには驚くほどの頻度で飲料自販機が登場する。なぜ飲料自販機がこれほど頻繁にビデオゲームに登場するのか？ その目的や価値は？ 本論文ではこうした疑問を解くため、ビデオゲームに登場する飲料自販機の特徴を明らかにし、自販機が果たす様々な役割を、美術、滑稽さ、作品の主題などの観点から分析し、定性的な批評を試みる。その結果、自販機は、われわれの世界に近しい仮想空間を舞台にしたビデオゲームの現実感を演出するために重要な役割を果たしつつ、現代資本主義の消費主義的価値観を強化している、とわかるだろう。本論文執筆に際し、著者が管理するウェブサイト〈the Video Game Soda Machine Project〉に掲載した、ゲームの主要なプラットフォーム、主要なジャンルに登場する飲料自販機2000台のリストを参照した。
