Ik controleerde of Wickie de Viking niet de nieuwe circusbeer van Studio 100 dreigt te worden

Als er ergens ter wereld een ketel VHS-tekenfilmbanden zou staan te pruttelen, was ik er als kind ingevallen. Ochtenden lang hypnotiseerde Kindernet me zodanig dat ik meer weet van de plotwendingen in Captain Planet dan van het klimaatprobleem. Als achtentwintigjarige man kom je in het dagelijks leven niet per se veel verder met een excessieve kennis van tekenfilms. De enige pluspunten zijn dat je tijdens pubquizzen één keer per avond de held bent, en dat mensen je lam opbellen als ze in de kroeg op zoek zijn naar de naam van de vos uit Nils Holgersson (Smirre), de slechterik uit Teddy Ruxpin (Quellor), de buurvrouw van Dommel (Cherry), de kok uit Ovide (Dikbuik) of de aap uit Boes (Shampoo, uiteraard).

Een van mijn favorieten uit die tijd is Wickie de Viking. Als bebrild slechtste vechtertje van het schoolplein bewonderde ik zijn gave om alles op te lossen door te blijven nadenken. Even onder de neus wrijven, en weg waren piraten, hongerige wolven of flippojatters. Wickie heeft een speciaal plekje in mijn hart. Een T-shirt met zijn beeltenis vormde jaren later het begin van de relatie met mijn ex. Toen ze het weggemoffelde shirt in mijn kast vond, mondde dit gedeelde jeugdsentiment uit in een hartstochtelijke eerste zoen. Wickie is—hoewel veel mensen twijfelen aan zijn geslacht—mijn wingman.

Ik schrok dan ook toen ik las dat de nuchtere viking in een megamodern animatiejasje is gegoten. Vooral omdat het Vlaamse productiehuis Studio 100, verantwoordelijk voor Kabouter Plop en Piet Piraat, achter de revival zit. Hoewel ik een broertje dood heb aan mensen die serieus beweren dat dingen als voetbal en popmuziek vroeger beter waren, schoot ik in een nostalgiestuip. Uitmuntende series als de Turtles, My Little Pony en Inspector Gadget waren eerder al verkracht met strakke, commerciële remakes. Toen Studio 100-baas Gert Verhulst een persconferentie belegde om de ‘nieuwe’ Wickie te presenteren, moest ik me dan ook wel opwerpen als cultuurbewaker.

Wickie en friends voor de make-over. 

En erna. 

De perspresentatie vond plaats op het strand van Noordwijk. Er waren een aantal recreatieve vikingen ingehuurd, naar eigen zeggen voor entertainment. Over hun commitment had ik wel wat twijfels, want ze stonden vooral te appen of espresso te drinken, in plaats van mij te vermaken door bijvoorbeeld dierenhuiden te ruilen. Toen ik aan een van hen vroeg of Wickie een inspiratiebron was voor hun levensstijl, ontkende de recreatieviking dat. Volgens hem hadden de echte noormannen namelijk helemaal niet van die Wickie-hoorntjes op hun helm.

Toen ik aankwam bekroop me het gevoel dat Gert al in de buurt kon zijn.

Toen de persconferentie begon hadden twee kinderen hun goodiebag al uitgepakt. Ze vroegen me waarom ik het daarin verpakte Wickie-helmpje nog niet had opgezet. Ik besloot hen niet op de historische fouten van deze outfit te wijzen, maar gebruikte mijn leeftijd als excuus. Gert vertelde ondertussen hoe hij vroeger een voorleesboekje van Wickie had gekregen en dat toen heel leuk vond. Daarna vertelde de commercieel directeur dat er plannen waren voor een Wickie-achtbaan in Plopsaland en voor een Wickie-zwembad. In gedachten hoorde ik Wickie ‘hølp’ naar me roepen.

Gert vertelt over Wickie. 

Via een PowerPoint-presentatie op groot scherm maakte ik kennis met de Wickie van de 21e eeuw. Direct viel een last van mijn schouders. Wickie was niet opeens een Vlaamse robotninja met slicke oneliners, maar nog steeds een timide zee van rust tussen de luidruchtige overige bemanningsleden.

De recreatievikingen laten de heisa aan zich voorbij gaan en zoeken een koekje uit aan de koffietafel.

Bijna was ik gerustgesteld, al baarden een paar details me nog zorgen. Gelukkig was er een gesprek met Gert ingepland en kon ik mijn gevoelens bij hem kwijt.

Hallo Gert, kun je de band tussen jou en Wickie beschrijven?
Ik heb enorm veel sympathie voor Wickie. Hij is één van de grote idolen uit mijn jeugd. Toen Studio 100 een tekenfilmcatalogus kon overnemen en Wickie daar onderdeel van bleek te zijn, was hij de hoofdreden om dat te doen.

 v.l.nr.: Halvar, Gert en Wickie.

Is hij niet ook vooral commercieel interessant?
Ik denk niet dat je iets moet kopen als je er geen emotionele band mee hebt. Je moet er wel in geloven. Ik voel ook een grote verantwoordelijkheid naar de mensen die hier vroeger naar keken. De waarden en het gevoel van toen moeten wel terugkomen.

Maar het oude ‘Hey Wickie Hey’-beginliedje is wel gesneuveld…
Ja, dat was helaas een rechtenkwestie. Bij de overname van de catalogus zat dat nummer niet inbegrepen. We hebben nog geknokt om die rechten te verkrijgen, maar dat bleek onhaalbaar.

Ik vond Wickies neus wel een beetje klein na de make-over. Kan hij er nog wel goed onder wrijven?
Ja, dat lukt nog aardig hoor. Maar het modelleren is wel moeilijk: in de oude tekenfilm was zijn neus alleen een boogje. We hebben hem nooit en profil gezien. Je kunt aan onze animator Jan vragen hoe hij daar mee is omgegaan.

Hoi Jan, kun je me vertellen hoe je Wickies neus hebt ontworpen?
Zijn neus is natuurlijk erg belangrijk, maar ik wilde wel dat Wickie cute bleef. Als je hem een te grote neus geeft verlies je dat. De kracht van 3D is wel dat je de neus nu ook aan alle kanten ziet meebewegen als de vinger er langs gaat. Zijn neus is heel beweeglijk.

Wickies nieuwe neus.

Was het herontwerpen ook het moment om de misvatting dat Wickie een meisje is aan te pakken?
Wickie heeft een soort maliënkolder met een riem, en daaronder draagt hij een tuniek. In de originele serie was die tuniek vrij lang, dat kon je interpreteren als een rokje. Dus die heb ik nu iets korter gemaakt. Al stoort Wickies dualiteit mijzelf eigenlijk niet. Mijn eigen vrouw dacht jarenlang dat hij een meisje was.

Na het gesprek met Gert en Jan was ik gerustgesteld. Ze spraken met gevoel en hadden het niet heel corporate over ‘het merk Wickie’ of diens top-of-mind-awareness bij kleuters. Hij wordt in ieder geval zeker niet behandeld als een melkkoe die toevallig in de Studio 100-stal is komen aanwandelen. Ik hoop dat Wickie in een warme omgeving opnieuw uit kan groeien tot de ambassadeur van het geweldloze heldendom.