Met hun gekke grote ogen, trippy patronen op hun huid en bizar lange tongen, mag ik rustig zeggen dat kameleons de chillste reptielen zijn van allemaal. Maar je kwam hier waarschijnlijk niet om te horen hoe cool kameleons zijn, want dat wist je waarschijnlijk al, nietwaar? Toch is er volgens een team van wetenschappers van Brown nog iets dat we nog niet wisten over de tong van de kameleon: sommige exemplaren gaan van 0 naar 100 kilometer per uur in minder dan een honderdste van een seconde.
Advertentie
Het team legt in Science Reports uit dat de tong van kameleons nog gekker is dan we altijd al dachten. Het is namelijk de meest krachtige spier op aarde. Dit detail zien we nu pas, omdat de allerkleinste kameleonsoorten nooit eerder uitvoerig door de wetenschap zijn bestudeerd."De tongen van kleine soorten zijn sterker dan die van de grotere soorten," aldus Christopher Anderson, de hoofdauteur van het onderzoek. Hij is een postdoc aan Brown en werkt voor het departement Ecologie en Evolutionaire Biologie. "Wat dit onderzoek aantoont is dat we door het bestuderen van kleinere soorten beter kunnen verklaren waarom de tong van kameleons zo krachtig is."De wetenschappers hebben 20 kameleonsoorten bestudeerd, door ze voor een hogesnelheidscamera te zetten. Zo konden ze met 3000 beeldjes per seconde vastleggen hoe een kameleon zijn tong op een sprinkhaan afvuurt. Uit die beelden berekenden ze vervolgens de acceleratie van de tongen van de verschillende soorten en daaruit bleek dat de kleinere exemplaren een veel grotere versnelling aan hun tong konden geven.Het kameleonsoort met de krachtigste tong is de Rhampholeon spinosus en die zijn niet veel groter dan je vingertopje. De maximale acceleratie van deze tong is 264 keer zo groot als de acceleratie van de zwaartekracht. Als je dit omrekent naar vermogen, produceert de spier in de tong 14.040 watt per kilogram.
Rhampholeon spinosus. Beeld: Christopher Anderson
De tong van een kameleon is een biotechnologisch hoogstandje. De tong slaat een hoop energie op in elastisch weefsel. Zodra de tong gebruikt wordt, slaat dit weefsel terug. Vergelijk het maar met een elastiekje. Door dit mechanisme presteren deze spieren veel beter dan normale spieren.Anderson denkt dat kleine kameleons sterkere tongen hebben, omdat zij in verhouding tot grotere kameleons ook een hogere energiebehoefte hebben. Een sterkere tong zorgt ervoor dat ze makkelijker eten kunnen vangen en dat geeft ze een evolutionair voordeel.
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
