Een eSports-team gaat deze week $6.5 miljoen winnen met Dota 2

Gisteren begon de 2015 International Dota 2 Championships, waarin de grootste geldprijs ooit in eSports gewonnen gaat worden.

Eind deze week krijgen twee van de 16 teams, die hun plekje in het toernooi verzekerden door vele kwalificatierondes, de kans om in de finale te strijden voor bijna $6.5 miljoen.

Die geldprijs voor de winnaar komt uit een totale prijzenpot van $18 miljoen, waaruit de tweede plek met $2.7 miljoen naar huis mag nemen en zelfs de zesde plek nog $1.1 miljoen opstrijkt.

Het evenement van ontwikkelaar Valve breekt hun eigen record, dat ze vorig jaar zetten op bijna $11 miljoen. Het bedrijf kan deze gigantische sommen uitdelen dankzij een slinks plan dat gebruikt maakt van de 10 miljoen mensen die maandelijks Dota 2 spelen.

In de aanloop naar het toernooi begint Valve met de verkoop van Compendium, een digitaal interactief platform voor de wedstrijden, waarin gebruikers verschillende spelers kunnen volgen en voorspellingen kunnen maken. Spelers die Compendium kopen, kunnen ook meedoen aan Dota 2-opdrachten en speciale items kopen om het uiterlijk van hun Dota 2-karakters aan te passen. 25 procent van alle inkomsten van Compendium gaan naar de prijzenpot van het toernooi, en hoe groter die prijzenpot wordt, hoe meer items er beschikbaar worden voor Compendium-gebruikers – een soortgelijk model als Kickstarter gebruikt.

Het hoeft nauwelijks gezegd te worden, maar dit mechanisme werkt nogal goed bij Dota 2-fans.

Net als het ongelofelijk populaire League of Legends, is Dota 2 een multiplayer online battle arena (MOBA), waarbij twee teams van vijf spelers kiezen uit meer dan honderd helden om in bovenaanzicht te besturen. Het enorme aantal verschillende karakters en hun individuele kwaliteiten maken Dota 2 ontzettend ingewikkeld en moeilijk te volgen voor leken, maar Valve weet heel goed dat The International nieuwe kijkers kan aantrekken.

Het kostte de ontwikkelaar maar een paar minuten om alle 10,000 tickets voor Seattle's Key Arena uit te verkopen. Het evenement wordt uitgezonden via Steam Broadcasting, YouTube, Twitch en WatchESPN. Fans kunnen ook meedoen met meerdere pubcrawls, en meer dan 400 bioscopen in de VS zenden het toernooi live uit.

Voor iedereen die voor het eerst kijkt, heeft Valve ook "Newcomer Shows," opgezet, een speciale uitzending met commentaar dat de gestoord ingewikkelde regels van Dota 2 uitlegt. Toen ik dit schreef, keken er meer dan 132,000 mensen gelijktijdig de livestream van Twitch.

Ik speel een hoop games, heb aangemodderd met MOBA's, maar zelfs voor mij is Dota 2 eerlijk gezegd vrijwel ondoordringbaar – zelfs als je aan je handje wordt meegenomen.

Dat gezegd hebbende, zijn het schouwspel en de gillende fans in Key Arena moeilijk te weerstaan. Zelfs als je Dota 2 niet snapt, kan je het drama rondom doping, match-fixing en valsspelen van de zijlijn volgen, en je ogen uit je kop genieten.