Meenakshi Raghavan is een Gurukkhal – een meester in de Zuid-Indiase krijgskunst Kalaripayattu. De 76-jarige vrouw geeft al decennia lang les in de eeuwenoude vechttechnieken, op haar school Kadathanad Kalari Sangham. Hoewel haar school in een klein dorpje in de Indiase provincie Kerala staat, geeft ze er les aan meer dan 150 studenten van alle leeftijden en geslachten.Om haar te bedanken voor haar levenslange inzet voor Kalaripayattu ontving Raghavan in 2017 de Padma Shri-award, een van de hoogste burgeronderscheidingen in India. Sindsdien is ze een nationale held en wordt ze regelmatig gevraagd om haar verhaal te doen tijdens evenementen. In deze lezingen geeft Raghavan aan hoe belangrijk Kalaripayattu voor vrouwen is. Niet alleen krijgen ze dankzij deze krijgskunst de kans om genderrollen uit te dagen, ook leert het ze op te komen tegen seksueel geweld.
Advertentie
In India is het enorm belangrijk dat mensen als Raghavan zich hard maken om geweld tegen vrouwen tegen te gaan. Eerder dit jaar leidden nieuwsberichten over verkrachtingen in steden als Kathua en Unnao nog tot wereldwijde ophef. Hoewel dit soort verhalen de ernst van de situatie duidelijk aangeven, blijft het lastig om met precieze cijfers over seksueel geweld in India te komen. In veel gevallen stappen Indiase vrouwen hier namelijk niet mee naar de politie. Hoewel India’s nationale bureau voor misdaadregistraties de afgelopen jaren aangaf dat er per uur gemiddeld vier keer aangifte van verkrachting wordt gedaan, is de kans groot dat dit slechts een klein deel is van het misbruik dat Indiase vrouwen ondergaan. De situatie is zelfs zo problematisch dat de Thomson Reuters Foundation, de filantropische organisatie van Reuters, India na een recent onderzoek het gevaarlijkste land ter wereld voor vrouwen noemt.Nu het geweld tegen vrouwen toeneemt, laten steeds meer ouders hun dochters deelnemen aan de Kalaripayattu-lessen. De leerlingen van Meenakshi bestaan inmiddels voor een derde uit vrouwen en meisjes.