Als je je ooit afvraagt hoe je in een cult belandt, vaak genoeg besef je het zelf niet. Soms draaien ervaringen helemaal anders uit dan verwacht. In december 2021 besloot ik als vrijwilliger te werken op een eco-farm in Spanje. Na een rigoureus selectieproces - lees: ik zocht de goedkoopste plek op - kwam ik een klein paradijs tegen. In een kleurrijke oase waar rode zandwegen de vele exotische planten van elkaar scheiden tot een overzichtelijke route, besloot ik om een maand te verblijven en me in te zetten voor onze geliefde planeet. Ikzelf zag het als een nobele investering in de toekomst, zeker in tijden van de klimaatcrisis. Maar hoewel het op eerste zicht leek als een normale werkvakantie in een zonovergoten paradijs, had ik niet verwacht zo vaak op mijn eigen grenzen te stoten.
Advertentie
Vrijwilligerswerk
Rules of the game
Advertentie
Ik moest te allen tijde proberen mijn mobiele data uit te zetten en wifi was er niet. De millennial in mij schreeuwde moord en brand. Als ik internet wou dan kon ik de inbelverbinding gebruiken via de kabel in een container. Dat was om straling te vermijden, “die zou kanker en andere ernstige ziektes kunnen veroorzaken”. Moest ik toch teveel in aanraking komen met straling kon ik wel altijd wat rondwandelen op blote voeten om me te ontladen. Dat is wat Linda me vertelde. De eigenaars van de boerderij zijn naturalisten. Ze zijn enorm spiritueel en heel erg in-touch met de natuur. Openheid en eerlijkheid zijn voor hen belangrijke onderdelen van een goede samenwerking. Daarom organiseren ze er wekelijkse sharing circles. Daarin wordt er het schema van de komende week besproken en wie welke taak op zich zal nemen. Maar ze verwachten er ook dat je hen vertelt over hoe je je voelt, je kunt het zien als een emotional dump. Tijdens de sharing circle gaat iedereen in een cirkel zo dicht mogelijk bij elkaar gaan zitten, en wanneer je de praatstok krijgt, krijg je het woord. Het belangrijkste is dat je deelt waarvoor je dankbaar bent. Tijdens mijn eerste sharing circle kreeg ik niet zo goed nieuws te horen. Ik zou de hele maand de enige vrijwilliger zijn. Ik verliet het yogaplatform waar we gepraat hadden een beetje verward. Hun reden om me dit niet eerder te vertellen, was dat ik zo enthousiast was voor mijn verblijf bij hen, dat ze mijn bubble niet wouden bursten. Voor mij was deel van de ervaring ook nieuwe mensen leren kennen en een groep jongeren die samen met mij hun handen in de harde kleigrond wouden steken leek me een ideale plek om dat te doen. Ik vond het best jammer. Zeker toen ik besefte dat ik een maand lang elke avond alleen ging doorbrengen voor de computer of met mijn boekje sudokupuzzels.
Spirituele connecties met de natuur
Advertentie
Na een week mijn ritme te zoeken bij mijn nieuwe boerengezin, want zo voelde ik me wel, als een verloren boerendochter die komt intrekken bij haar oudere zus, wende ik wel er wel aan. Vertrouwd, maar toch niet helemaal thuis. Maar net zo onverwacht als die eerste aankondiging was wat er die tweede maandag mij werd voorgeschoteld na de yoga. Toen vroeg Linda me of ik de ‘maestros ascendidos’ kende. Ik kreeg een boekje met gebedjes onder mijn neus geduwd en zonder te vragen of ik wilde, was ik aan het meebidden. Ik had god niet meer aangesproken sinds die ene warme zaterdag toen ik een oliekruisje op mijn voorhoofd kreeg op mijn plechtige communie. En zelfs dan voelde ik me niet als een van zijn gezegende vriendjes. Ik heb zeker respect voor iedereen die gelooft, maar zelf ben ik gewoon geen deel van de club. Mijn hart zat dus zeker ook niet in het gebed die maandagochtend, of eender welke dag die erop volgde. Want sindsdien baden we elke dag. Toen ze me vroegen wat ik ervan vond, haalde ik de beste leugenaar in mezelf naar boven en vertelde ze dat ik de essentie van de boodschappen kon appreciëren. Ik kon er niet veel meer over vertellen, het bidden deed me niets.“Ik had god niet meer aangesproken sinds die ene warme zaterdag toen ik een oliekruisje op mijn voorhoofd kreeg op mijn plechtige communie. En zelfs dan voelde ik me niet als een van zijn gezegende vriendjes.”
Advertentie
Alle goden zijn vriendjes en andere kosmische gebeurtenissen
Advertentie
Tijdens het avondritueel genaamd Agnihotra leerde ik ook wat vreemde dingen. Bij zonsondergang worden stukken gedroogde uitwerpselen van een koe - bosta - gebrand met ghee. Dan is het de bedoeling dat je vertelt waarvoor je dankbaar bent en wat je verwachtingen zijn voor de volgende dag terwijl je wat bruine rijst in het vuur gooit. Daarna staar je naar het vuur tot het uitdooft terwijl je meerdere malen “ohm” zegt. Dat leek vaak wel een wedstrijdje zo lang mogelijk ‘a’ zeggen, zoals bij de ketnetkroket. Ikzelf was geen zo’n fan van het ritueel, vooral omdat de rook nogal zwaar op m’n longen sloeg. Ik mocht er geen jointen roken, maar verbrande bosta inademen was blijkbaar geen probleem?“Ikzelf was geen zo’n fan van het ritueel, vooral omdat de rook nogal zwaar op m’n longen sloeg. Ik mocht er geen jointen roken, maar verbrande bosta inademen was blijkbaar geen probleem?”
Alternatieve wereldbeelden
Advertentie
Dat was voor mijn hosts de bevestiging dat ze mij konden vertrouwen met alles. En zo leerde ik telkens een beetje meer over de wereld zoals zij die beleefden. Eerst werd ik verteld over de ‘zwarte elite’, een handjevol mensen die aan de top van de wereld zouden staan waaronder ook Bill Gates. Gates is al vaak het topic geweest van verschillende complottheorieën die te maken hebben van het reduceren van de wereldbevolking. Bij een Google search naar de zwarte elite kan ik echter niets vinden. Waar hebben ze deze info gehaald? Ze vertelden me ook nog over hoe het 5G netwerk een manier is om ons in de gaten te houden en tegelijk ons immuunsysteem zwak te maken door de hoge dosis straling die ze zou afgeven. Ze hadden ook speciale smartphones waar ze alles van Google hadden van gegooid. Kijk, daar kon ik wel mee akkoord gaan. Ik kan nog niet praten over een sofa of ik krijg reclame van Ikea langs alle kanten.
Een week later mocht ik mee op excursie naar een markt aan de andere kant van het land. Het was een alternatieve markt om een nieuwe cryptomunt te introduceren en aan te sterken, de Ğ1. Hun vertrouwen in het centrale beheer van geld was allang verdwenen. Dat is ondertussen geen nieuw idee in de wereld. In Brussel opende onlangs zelfs de eerste bar waar je met crypto kunt betalen en in El Salvador is bitcoin ondertussen een officieel betaalmiddel. Het is dus helemaal niet vreemd om te denken dat een gedecentraliseerd betaalsysteem ook zou aanslaan bij een groep mensen die de overheid niet langer vertrouwt. Op dit marktje werden wat ambachtelijke hebbedingetjes verkocht en stonden een aantal mensen ook gewoon met cupcakes of tweedehands spullen. Wij verkochten er babyplantjes en juwelen van kristallen en speciale stenen.Maar wat voor mij de kers op de taart was, was hoe ze 100% overtuigd waren dat de klimaatcrisis opzettelijk veroorzaakt is door die elite in samenwerking met de overheden.
Advertentie
Die avond zaten we aan het strand met een picknick - oh ja, hier ook sla en wortelen - en vertelden ze me over chemtrails en hoe de overheid via experimenten de wolken uit de lucht aan het stelen is. Dat laatste verwijst naar hoe men met technologie ervoor kan zorgen dat het regent. Waarvan ze overtuigd zijn dat het voor slechte doelen wordt ingezet. Maar wat voor mij de kers op de taart was, is hoe ze 100% overtuigd waren dat de klimaatcrisis opzettelijk veroorzaakt is door die elite in samenwerking met de overheden. Telkens wanneer ik ze vroeg met welk doeleinde deze machtige groepen mensen zoiets deden was het antwoord hetzelfde: “macht, ze willen ons controleren.” Ik moest telkens mijn uiterste best doen om geen bezwaar te tonen tegenover hun absurde ideeën. Voor zover ik het begreep geloofden ze niet in veel van de wetenschap zoals ze nu bestaat, staan ze niet achter het gebruik van eender welke vorm van medicijnen, zijn ze er absoluut van overtuigd dat de democratie niet bestaat - ik kan ze geen ongelijk geven to be honest - en kon alles opgelost worden qua lichamelijke problemen met een goed dieet of door na te denken over je gevoelens. Natuurlijk als je het hier zo allemaal kort overloopt lijkt het erop dat ik misschien wel in een cult terecht ben gekomen. Maar eigenlijk valt dat heel goed mee, niet elke dag zat vol vreemde verhalen. Sommige dagen ging ik alleen gaan dwalen in nabijgelegen steden of de overweldigende natuur. Andere dagen kwam ik terecht in een gesprek over het drinken van menstruatiebloed. Ook bij dit was Linda overtuigd dat ik het moest opdrinken voor alle gezonde stoffen die het bevat. Of hoe ze haar urine spaarde in grote glazen bokalen om tijdens het fermentatieproces stamcellen te kweken. Linda deed heel wat vreemde dingen en experimenteert graag. Vroeger deed ze soms drie keer per dag een ayahuasca ritueel. Karel is wat minder extreem, maar zweert dan weer dat ik niet zomaar mag geloven wat er in mijn geschiedenisboek staat. Ik moet vragen stellen bij wetenschappelijk onderzoek, zoals wat het wetenschappelijk maakt. Ik probeerde deze periode te omarmen met een open houding. Ik heb meerdere keren mezelf moeten inhouden om geen commentaar te geven, maar stelde wel een miljoen vragen. Ik wou niet al te judgemental zijn. Deze mensen maakten me gewoon heel nieuwsgierig, hun manier van denken lag op sommige vlakken zo dicht bij het mijne en tegelijk er zo ver van af. Maar het was ook wel een plek waar je duidelijk je grenzen moet stellen. Voor mij is dat gemakkelijk, maar ik kan me ook wel voorstellen dat er mensen zijn die snel begeven onder druk. Zeker in zo’n omgeving waar je ver weg bent van familie en vrienden is het gemakkelijk om jezelf te verliezen. Een tip die ik hier kan geven is om trouw te blijven aan jezelf en de dingen in vraag te stellen. Nieuwsgierigheid werd in deze setting aangemoedigd, dus vragen waarom iemand iets deed was nooit taboe. Natuurlijk kun je niet verwachten dat je ook akkoord zult gaan met welke antwoorden je krijgt. Ik ben er wel van overtuigd dat ze geen cult zijn, hoewel anderen hen al zo benoemd hebben. Belangrijk om te weten is dat ze zichzelf niet voordoen als godheden maar wel overtuigd zijn dat hun geloof het ultieme is om dichter bij de natuur te staan. Dat komt vooral door de universaliteit van hun religie die openstaat voor alle andere geloven. Hun overtuigingen over de wereld zijn natuurlijk wel wat meer aan de alternatieve kant en durven wel eens aanhang te vinden bij complotdenkers. Ze krijgen wel vaker klachten over hun manier van leven van de lokale overheid. Dat zorgt ervoor dat ze natuurlijk een rebelse mindset zullen aannemen en misschien wel bij heel wat informatie terechtkomen die hun anti-gouvernementele ideeën alleen maar aansterken. En het internet is een gevaarlijke plek. Uiteindelijk ben ik veilig het vliegtuig ingestapt met een cryptomunt en een reeks vreemde ervaringen die ik kon vertellen aan mijn vrienden. Oh ja, en natuurlijk heb ik twee fantastische hippies leren kennen met vreemde ideeën over de wereld maar een hart voor de planeet. Niet slecht voor een bijna-cult ervaring, zou ik zeggen. *de namen van deze personen zijn geanonimiseerd om ze te beschermen.Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.