Deze jongen zat twee maanden in de bak voor het bezit van vitaminenpillen

Omslagfoto via Flickr-gebruiker e-magine Art

Een man uit Minnesota die was gearresteerd voor drugsbezit is na twee maanden gevangenisstraf weer vrijgelaten, nadat er in een onderzoekslaboratorium was vastgesteld dat die drugs gewoon legale vitaminen waren.

De 31-jarige Joseph Burrell reed op 14 november weg van een parkeerplaats bij een supermarkt, toen hij werd aangehouden door de politie omdat hij zonder licht reed, aldus Mankato Free Press.

Toen de agenten Burrell's auto doorzochten vonden ze een zak met zo'n vijftien gram verdacht poeder. Een drugstest – waarvan wordt gezegd dat het de duurste en meest betrouwbare test is – wees uit dat het poeder sporen van amfetamine bevatte. Volgens de politie stond er bovendien een arrestatiebevel uit voor Burrell, omdat hij zich niet bij de rechtbank had gemeld na een eerdere aanklacht, die diende omdat hij ooit was weggerend voor de politie.

Burrell zei tegen de agenten dat hij wel eens drugs had gebruikt, maar hield vol dat hij op dat moment clean was. Hij zei dat hij het voorgeschreven vitaminepoeder was, bedoeld voor zijn chronisch pijnlijke schouder. Ondanks zijn protest werd hij gearresteerd en aangeklaagd voor het bezit van drugs.

Het duurde vervolgens meer dan een maand voordat de autoriteiten het poeder in een laboratorium lieten testen en nog eens een maand langer voordat de resultaten van de test aan de politie werden doorgegeven. Burrell zat gedurende die hele periode in de gevangenis. Toen het onderzoekslab van het Bureau of Criminal Apprehension een wat grondiger onderzoek uitvoerde, bleek dat het poeder een totaal legaal verkrijgbaar vitaminepoeder was en dus werd de aanklacht tegen Burrell op 4 februari weer ingetrokken.

"Ik zat sinds november al in de gevangenis, met een voorwaardelijke borg van 250.000 dollar," zei Burrell tegen Free Press. "Twee dagen voor de rechtszaak werd ik opeens vrijgelaten en trokken ze de aanklacht in."

Er lopen momenteel nog wel twee andere aanklachten tegen Burrell, omdat hij vermoedelijk meth verkocht en grote hoeveelheden meth in zijn bezit had. Deze aanklachten vecht hij nu ook aan, aldus de Mankato Free Press.

Volgens Burrell is er geen bewijs dat hij ooit meth heeft verkocht, op één getuigenis van een drugsdealer na. De zak met meth, die in die zaak als bewijs dient, zou ook alleen maar vingerafdrukken van die drugsdealer bevatten, niet van Burrell.

Nadat Burrell werd vrijgelaten werd de betrouwbaarheid van de 'Nark 2-drugstest' in veel Amerikaanse staten in twijfel getrokken. De test zou cocaïne, meth en andere drugs moeten kunnen onderscheiden, maar de zaak van Burrell bleek lang niet het enige geval te zijn van iemand die werd gearresteerd voor doodnormale medicijnen.

De Nark 2 zorgde eerder al voor ophef toen het bij een test van Valium aangaf dat het meth was. In Florida is zelfs iemand opgepakt omdat ze ervan verdacht werd cocaïne in haar bezit te hebben. Later bleek dat het eigenlijk om suiker ging.

Momenteel wordt onderzocht of de onterechte arrestatie aan de test ligt, of dat het te maken heeft met niet goed getrainde politieagenten.