Vier YouTubers belanden in de gevangenis na een overvalprank

Je bent gewoon aan het hangen in een kunstgalerie als de pleuris uitbreekt: een overval. Gemaskerde mannen stormen binnen en stelen een schilderij. Mensen rennen alle kanten op.

Seconden later kom je erachter dat het allemaal een grap was. Uren later kom je erachter dat de stunt gefilmd en vereeuwigd is op een YouTube-kanaal met honderdduizenden volgers.

Dit is wat er afgelopen juli in Londen gebeurde toen YouTube-vloggers van Trollstation – een kanaal dat gefocust is op pranks – de National Portrait Gallery binnenrenden met panty's over hun gezicht getrokken.

De 'lol' duurde echter niet lang. De online carrière van de vier grappenmakers moet na gisteren eventjes op de lange baan geschoven worden.

De Londense rechtbank veroordeelde ze allemaal namelijk tot korte celstraffen in verband met de nepoverval bij de National Gallery en een soortgelijke overval bij het Tate. De politie bekritiseerde de groep eerder al over de 'grappen' die vlak na de aanslagen in Tunesië plaatvonden.

Sinds de groep hun controversiële pranks begon te filmen en te uploaden heeft het kanaal al ruim 700.000 volgers verzameld.

De groep beschrijft zichzelf als "een collectief van onaangepasten die gekke gedachtespelletjes op de massa uitvoert." Hun content is "expres provocerend en controversieel met als doel om reacties los te krijgen uit naam van satire."

In een persstatement bevestigde de National Portrait Gallery dat "geen van de bezoekers of medewerkers fysieke schade heeft opgelopen en er ook geen werk gestolen of beschadigd is."

De mannen werden in totaal tot 72 weken celstraf veroordeeld, waarbij ze alle vier schuld bekenden voor het gebruik van dreigende woorden of gedrag.

Detective Anthony Parker van de Metropolitan Police veroordeelde de actie als "schandelijk," vooral in een tijd dat er "verhoogd bewustzijn is rondom terroristische dreiging in het Verenigd Koninkrijk."

De leden van Trollstation vertelden de BBC na de rechtszaak dat ze nooit de wet wilden overtreden.

Ze zeiden ook dat ze "veel invloed" hebben en die "positief proberen in te zetten."