​Van decks naar desk: Nathan Surreal

Het leven van een dj gaat niet altijd over clubs, muziek en money. Ondanks dat we in de media overladen worden met foto's van draaitafelhelden in luxueuze penthouses en gehuld in dure designerkleding, is het voor de meeste dj's een uitdaging om de huur aan het einde van de maand te kunnen betalen. Het gros heeft er dan ook gewoon een baan naast, en wij van THUMP wilden wel eens zien hoe de dj eruitziet achter zijn desk, in plaats van zijn decks.

In deze eerste editie gingen we op bezoek bij het Bindelmeer College in Amsterdam Zuid-Oost, waar Nathan Surreal sinds dit jaar is begonnen als muziekleraar. Naast twee werkdagen tussen de post-millennials, geeft Nathan Gabor ook één dag in de week les aan de Herman Brood Academie. Als leraar heb je het hartstikke druk, maar de Amsterdamse dj en producer weet dit goed toch te combineren met releases op onder meer het legendarische KMS-label van Kevin Saunderson, optredens tijdens Welcome To The Future Indoor Festival, en veel prominente clubavonden door het hele land. Daarnaast organiseert hij zijn eigen avond: Kommune in de OT301.

THUMP: Ha Nathan, wat vind je lastiger: de aandacht van de dansvloer vasthouden, of een klas ravottende kids?

Nathan: Het zijn twee verschillende energieën waar je mee werkt. Een dansvloer wil je druk hebben en een klas juist rustig. Je staat wel in beide gevallen voor een publiek, als het ware. Een klas is niet per se moeilijker, maar het is vooral heel vermoeiend. Aan het eind van een dag vol drukke kinderen, die na de pauze vol met cola en suiker zitten, ben je onwijs moe. In de club zoek je energie op en wil je ze daarin meetrekken, hier wil je ze remmen.

Het zijn bijna twee complete tegenpolen van elkaar – het hedonistische nachtleven en een educatieve instelling. Kan je er wel vol voor gaan in het weekend, en dan op dinsdag weer fris voor de klas staan?

Bijna niet. Ondanks dat het hartstikke leuk is, is het ook zwaar. Je moet streng zijn als leraar, anders lopen ze gewoon over je heen. Op het ROC, waar ik iedere vrijdag werk, is het anders. Zij hebben allemaal gekozen voor muziek als vak. Alles wat ik ze qua informatie te beiden heb, waarderen ze.

En hoe zit het met je dag- en nachtritme?

Met de activiteiten in het nachtleven erbij, leid ik een soort dubbelleven. Gelukkig kon ik mijn eigen werkdagen kiezen – op de zondagen zijn er vaak ook nog feesten, dus heb ik expres gekozen om op dinsdag te beginnen. Maandag is dan een extra uitbrakmoment, en dan heb ik ook de tijd om me voor te bereiden op de lessen. Het nakijken van 256 toetsen is niet altijd een pretje.

Hoe doe je dat op vrijdag, als je de nacht ervoor hebt gedraaid?

Ja, dan voel ik het wel. De donderdag is natuurlijk ook wel een dag om wat te gaan drinken met vrienden in de stad. Bij het ROC heb ik wel eens met mijn brakke hoofd voor de klas gestaan. Het is wel eens voorgekomen dat ik tegen een student moest zeggen: 'Sorry man, ik heb koppijn dus die muziek moet echt wat zachter.' Ze kunnen er gelukkig wel om lachen. Het hoort er een beetje bij als leraar aan deze opleiding, ze willen docenten uit het vak die een 'goed' voorbeeld kunnen geven. Aan de Rockacademie in Tilburg, waar ik heb gestudeerd, beginnen de lessen ook niet voor tien uur in de ochtend. De mensen van de school en de organisatie zijn zelf muzikanten met nachtelijke activiteiten.

Heb je een vast ritme weten te vinden?

Ik sta dinsdag, woensdag en vrijdag voor de klas. Maandag en donderdag zijn mijn studiodagen waarbij ik me de hele dag opsluit. Vrijdag, zaterdag en zondag is het party, en bijkomen uiteraard. Tel daarbij op dat ik sinds kort en relatie heb; het is dus een druk schema.

Laatst bleek dat de gemiddelde muzikant in Nederland €17.500,- per jaar verdient en dat veel van hen zijn genoodzaakt om daarnaast te werken. Hoe zit dat met je oude klasgenoten van de Rock Academy?

Ik merk wel dat bij degene die naast zijn of haar muziekcarrière moet werken, de focus wel bij de muziek blijft liggen. Het boeit ze niet wat ze doen, maar ze hebben het geld nodig. Ook al is het een kutbaan en duurt het misschien wel drie of tien jaar, alles staat in het teken om daarnaast aan hun muziekcarrière te kunnen werken.

En bij bevriende dj's, hoeveel kunnen er daadwerkelijk echt van leven?

Er zijn veel dj's die iets anders ernaast doen. Ik ken een dj die op Schiphol werkt, eentje die les geeft op een muziekschool, een die in de horeca werkt en een in een biologische supermarkt. De dj-scene is natuurlijk heel erg verzadigd; het is de nieuwe brandweerman of politieagent. Daarbij wordt het ook steeds makkelijker om dj te worden met cursussen en lessen, waardoor meer mensen het proberen. Anderzijds wordt de dj-wereld wel steeds groter en zijn er ook meer mogelijkheden om er echt je werk van te maken.

Zou je je tijd niet liever allemaal in de studio doorbrengen?

Ja eigenlijk wel, en dat vind ik het grootste nadeel van mijn huidige baan. Eerst zat ik dertig uur in de studio, nu een stuk minder. Ik word ongelukkig als ik geen muziek maak. Het is voor mij nu nog een beetje acclimatiseren en kijken hoe ik het allemaal ga aanpakken. Aan de andere kant, ik heb gelukkig financieel niet te klagen. Het is belangrijk dat ik het timemanagement voor mijn eigen carrière nu onder controle heb. Je moet naast het maken van nieuwe muziek ook je fans, management en boekingskantoor blijven voeden met nieuwe dingen.

Komt je eigen smaak een beetje terug in je lesprogramma?

Ik pas me heel erg aan aan wat zij vet vinden. Ik denk dat ik ook wel een leuk lessenpakket heb, in vergelijking met wat je vroeger als muzieklessen had. Dat je op een triangeltje moest slaan en dat was het. Hier doen we echt van alles en nog wat. Met iPads, met keyboards, met gitaar en shows, raps schrijven en songwriting. We hadden laatst een open dag waarbij ik vertelde hoe ik mijn muziekles hier geef. Heel veel ouders dachten: wow mag ik me ook inschrijven?

Ben je al gevraagd om te draaien op schoolfeesten?

Ik wil een project opzetten om de kids te kunnen laten draaien. Degene die dat willen kunnen dan auditie doen en uiteindelijk het feest organiseren, promoten, opzetten en uiteindelijk ook nog gaan draaien. Dan krijgen ze meteen ook alle managementskills onder de knie. Het hele gebeuren eigenlijk.

Bedankt voor uw tijd meester!

Dit weekend is Nathan Surreal gewoon achter de decks te vinden: vrijdag in Radion bij Lotgenoten en zaterdag tijdens De Raad van 11 bij Thuishaven.

Like THUMP Nederland om niets te missen.