FYI.

This story is over 5 years old.

Muziek

Marcel Mingers: “De kranten kopten over sexorgies en Limburgse dochters in kooien.”

De oprichter van Solar Weekend en Extrema Outdoor vertelt over toen, nu en zijn drang om mensen gelukkig te maken.

Marcel Mingers is niet voor niets the last man standing op veel van zijn eigen festivals. Anders dan het managerstype dat je misschien verwacht aan het hoofd van een grote organisatie, is hij binnen Extrema vooral de gangmaker en inspirator. Met zijn positivisme en onverbeterlijke tegendraadsheid heeft Marcel een instituut gebouwd in de Nederlandse dance. Wat ooit begon als het eerste housefeest van Limburg, is inmiddels de grootste dancebedrijf van Zuid-Nederland – met Extrema Outdoor, Extrema Belgium en Solar Weekend als belangrijkste wapenfeiten. Ik belde hem voor een open gesprek over zijn rock 'n roll jaren, het omgaan met de leegte na een festival en de inspiratie van het vaderschap.

Advertentie

THUMP: Waar ben je opgegroeid en hoe raakte je in aanraking met house?

Marcel Mingers: Ik groeide op in Limburg, in Kerkrade. Toen ik negentien was, in de zomer van 1990, bezocht ik voor het eerst Ibiza. In België kwamen destijds de new beat en de acid op. Ik ging heel vaak de grens over om feestjes voor twee- à driehonderd man in kerkjes en bioscoopjes te bezoeken. Ik was geïmponeerd door de manier waarop mensen dansten op elektronische muziek. Ik wilde dat ook in Nederland.

Ik dacht we geven een klein feestje op Kasteel Hoensbroeck, maar dat werd op het laatste moment afgezegd, omdat de beheerders van de locatie hadden gehoord dat er bij dat soort feesten XTC aan te pas kwam. Ik had al een hoop kaarten verkocht, dus besloot te verkassen naar de Stadsschouwburg. Maar dat was drie keer zo groot en drie keer zo duur, dus toen heb ik in een advertentie gebluft, dat het wegens grote belangstelling verplaatst was naar een grotere locatie en dat die ook al bijna was uitverkocht. En dat werkte, want het raakte na advertentie ook helemaal uitverkocht. Er waren 1200 man op ons feest, dat toepasselijk de Ultimate Mega Party heette. Dat was de eerste grote houseparty van Nederland. ID&T had je wel al, maar die zaten meer in de gabber. En RoXY was er ook, maar dat was ver weg.

Iedereen was daar, van de travestieten en de homo's tot de Hell's Angels. Ze hadden het allemaal naar hun zin, niemand deed moeilijk. En het was een groot feest. Overal werd gedanst, zelfs op de barren. Het was een hele nieuwe beweging van gewoon jezelf zijn en dat ook durven te uiten naar anderen. Muziek speelde de hoofdrol en mensen maakten zich niet druk. Ik vond het zo geweldig, ik wilde dat vaker doen.

Advertentie

Eerste flyers Ultimate Mega Party in 1992.

Wie had je geboekt voor dat eerste feest?

Je had toen nog bijna geen dj's en al helemaal niet in onze regio, dus we hadden niemand geboekt. We hadden voor 3000 gulden aan platen gekocht en lieten die door een plaatselijke hiphop-dj aan elkaar draaien. Het duurde van negen tot drie uur 's nachts, langer kon je toen nog niet door. Maar het dak ging eraf. We hadden twintig kilowatt aan geluid, lasershows, candy girls en erotic dancers. Mensen kwamen vanuit heel Nederland, België en Duitsland naar dat eerste feest. Ook was het erg gay minded: ik denk dat zo'n veertig procent van de bezoekers homo was.

Na dat eerste feest schreven de kranten er schande van. Ze kopten over een grote sexorgie en waarschuwden vaders ervoor dat hun dochters in kooien dansten. Dat maakte het natuurlijk alleen maar aantrekkelijker voor bezoekers. Maar overal in Nederland gingen de deuren kneiterdicht. Houseparties mochten niet meer, dus ben ik de grens over gegaan. Daar hebben we uiteindelijk ook de naam veranderd naar Extrema. We wilden het wat exclusiever houden allemaal, dus kon je vanaf een bepaald moment alleen nog maar binnen komen met flyer. Zo halveerde ons publiek, maar uiteindelijk was dat een goede keuze. Later gingen de deuren in Nederland weer op een kier en zijn we terugverhuisd. We hebben op een hoop plekken in Nederland feesten gedaan. Van het Golden Tulip Hotel bij Eindhoven tot de Protonenkerk in Den Haag en een klooster bij Veldhoven. We hadden vaak thema's als 'Bij Extrema spookt het' of 'Sterallures' en we hebben zelfs nog 'white parties' gedaan, lang voordat Sensation bestond.

Advertentie

Na een tijdje kwamen de grotere feesten en in 1996 begonnen we met de eerste editie van Extrema Outdoor. Het was gemaakt van ballonnen en Praxis steigers en er stonden wat tentjes voor de dj. Daarnaast wat standjes, de kop van Jut en een springkussen, en dat was het een beetje. Het stelde nog helemaal niets voor, maar mensen vonden het geweldig.

Wat waren destijds de artiesten met wie jullie veel samen werkten?

Jean, Marcello, Dimitri, Lady Aida, Eddy de Clercq. Ook Isis was kind aan huis en Miss Monica later ook. Tiësto draaide ook voor ons helemaal aan het begin van zijn carrière. We hebben hem zelfs nog voor het eerst naar Ibiza gehaald. Allemaal voor een vlucht en een hotelkamer. Maar je merkte toen al hoe populair hij was.

Extrema Outdoor 2014 (Foto: Carlijn van Tankeren)

Tegenwoordig is Extrema een megabedrijf. Voel je een verschil?

Het is te gek, want er werken hier meer dan vijfentwintig mensen. Maar nu moet je uitverkopen: moet, moet, moet. Soms belemmert dat wel je creativiteit, want je moet echt presteren. Je overhead wordt groter en je artiesten zijn flink wat gewend. Toch heb ik het gevoel dat er een grote laag danceliefhebbers aan het ontstaan is, die niet voor het EDM geluid gaan, maar ook voor een wat meer underground sound. Dat heeft ook wel weer een positieve invloed op het festivalklimaat. Maar Nederland is wel echt verzadigd. We zijn het meest bezette dance land ter wereld; op iedere vierkante meter is wel wat te doen. Dat maakt het wel een uitdaging om vernieuwend te blijven.

Advertentie

Daar blijven we ieder jaar aan werken. We zijn ook bezig met het Solar blog verder uitbouwen. En we zijn heel erg aan het kijken hoe we de creatieve community om het festival heen nog sterker kunnen krijgen. Door Solar hebben veel kunstenaars ook meer werk gekregen. Ladyboyz bedenken nu bijvoorbeeld activaties voor Bavaria en Op Losse Schroeven wordt veel gevraagd sinds zij de main stage van Solar Weekend hebben ontworpen. Dat vind ik wel iets om trots op te zijn.

Je bent volgens mij wel rock 'n roll – van huis uit. Ik kan me nog legendarische nazitten herinneren bij zowel Extrema Outdoor als Solar Weekend. Als de peuken op waren, brak Extrema bij zichzelf in het productiehok in. En je hebt zelfs een keer een dj laten overvliegen voor de after van het personeel. Hoe hou je het voor jezelf interessant?

(Lacht) Ik ben inderdaad een beetje rock 'n roll, maar de mensen die voor me werken zijn gelukkig een stuk stricter en serieuzer. Soms mis ik wel dat rebelse. Ik wil mensen confronteren. Dat doe ik ook nog steeds wel. Zo hadden we een paar jaar terug de schlager area op Solar Weekend. Eerst stuitte dat idee echt op heel veel tegenstand bij het personeel. Maar een paar jaar later wilden ze niet meer zonder. Toen heb ik gezegd: we schaffen het af, "Schlager ist tot!" en organiseerden we een pro-Schlager stoet als protest.

Je bent nog steeds rebels, maar ook vader.

Ja, mijn dochter gaat overal mee naar toe. Naar Solar ook bijvoorbeeld. Ze is heel vrij en sociaal en een ontzettend rebels kind. Laatst kwam ze met een festivalplattegrondje, heel primitief, hoor. Zei ze: "Papa, dit is het Mandala festival. Daar kun je parkeren, daar is de muziek. En het is een festival voor alleen lieve mensen." Toen was ik natuurlijk diep ontroerd, maar ik dacht tegelijkertijd: wacht eens even, het heeft wel iets, dat Mandala festival. Waarom gaan we niet een nieuwe festival opzetten ontworpen door kinderen, voor volwassenen? Er zit nog helemaal geen negatieve vibe in die hoofdjes.

Advertentie

Marcel met de tekening van zijn dochter.

Solar Weekend staat nu voor de deur. Hoe is zo'n ervaring voor jou? Ik kan me voorstellen dat je aan het begin vooral aan het stressen bent. Of ben je ook nog een beetje aan het genieten?

Ja, in het begin ben je natuurlijk nog best gestresst. Maar als iedereen binnen is, zijn tent heeft opgezet op het campingterrein en de avond in gaat, word ik wat rustiger. Dan beginnen bij mij ook die paar biertjes te werken en kan ik het loslaten. Vanaf dat moment vliegt de tijd voorbij. Voor je het weet, is het dan al weer maandag en is het allemaal weer afgelopen.

Voel je je niet leeg na zo'n festival? 

Dat wordt wel minder. Vroeger had ik het heel erg. Dan kon ik niet alleen zijn na zo'n festival. Dan wilde ik die dertigduizend mensen om me heen. Dan wilde ik wel vier vrouwen in mijn bed hebben om maar niet alleen te zijn. Dat was echt een drama, maar het slijt met de jaren. We doen tegenwoordig drie festivals. Eerst Extrema Outdoor, dan Extrema Belgium en dan Solar Weekend. Dat helpt wel.

Kun je moeilijk zonder mensen?

Zeker. Ik zit maar vier dagen in de maand echt alleen. Bij mij thuis is het altijd open deur.

Zie je jezelf ooit iets anders doen dan dit?

Ik ben wel heel erg bezig met wat mensen gelukkig maakt. Ik zie zoveel mensen in de knoop zitten met simpele dingen. Ik ben altijd heel positief, kijk nooit achteruit. Een paar keer ben ik bijna failliet gegaan en ook andere problemen gehad, maar ik heb altijd geput uit die positiviteit. En ik voel dat ik dat wel wil delen met mensen. Ik maak mensen graag blij en geef ze een stukje geluk, een beetje zorgeloosheid.

Advertentie

Ik ben daar ook over aan het schrijven. Maar of het ooit meer wordt dan een stencil, zien we dan wel weer.

Eerste Solar Weekend in 2005.

Solar Weekendvindt van donderdag 31 juli t/m zondag 3 augustus plaats aan de Maasplassen in Roermond.