Astronauten zeggen vaak dat het uitzicht op aarde vanaf de ruimte - een bescheiden zwevende bol met een universum aan duisternis er omheen - hun een nieuw perspectief op het leven gaf. En nu kan iedereen dat ongetwijfeld schitterende gevoel meemaken. In HD.Urthecast, een van de vele startups die satellieten de ruimte insturen om beelden van hoge resolutie te maken, monteerde deze week twee camera's op het ISS. Een daarvan is een videocamera die beelden op 1 meter per pixel vangt, de andere is een statische camera is 5 meter per pizel schiet.Kosmonauten Oleg Kotov en Sergey Ryazansky bevonden zich zes uur buiten het ISS om de camera's aan te sluiten. NASA filmde het allemaal - kijk boven de video. De camera's sturen nu data terug naar een controlecentrum in de buurt van Moskou. Urthecast wil eerst een testfase doen voordat ze beelden publiceren, maar de foto's op de site van het bedrijf geven een idee van wat we kunnen verwachten.Bedrijven als Skybox en Planet Labs gebruiken ook ruimtecamera's om foto's en video's van de aarde te maken, met ongekende resolutie. Skybox verkoopt ook data-analyses en inzichten die ze verkijgen uit hun realtime surveillance; Planet Labs heeft een vloot van 28 microsatellieten, vergelijkbaar met CubeSats, die de wereld vanuit een lage baan in de gaten houden.Maar het verhaal van Urthecast is redelijk uniek. Toen het bedrijf net begon, kreeg het de aandacht van de Russische inlichtingendienst, de RKA, die vervolgens contact opnamen en hun gedeelte van ISS aanboden. Mits ze de beelden van Rusland mochten houden, natuurlijk. Toen ze eenmaal in zee waren met Rusland, haalde het bedrijf een paar miljoen aan investeringen op om de camera's aan het ruimtestation te bevestigen - wat, zoals je je kan voorstellen, niet erg makkelijk is. Kosmonauten probeerden het in december en faalden. Maandag was poging twee, en die eindigde succesvol.Zoals andere spionagesatellieten, verhuurt Urthecast haar camera's voor een prijs. Bedrijven of overheden met genoeg slappe was kunnen gedetailleerde beelden laten maken van bepaalde gebieden op aarde. Bossen, bijvoorbeeld, of dierenmigratie, of bedrijven ofzo.De beelden die Urthecast gaat leveren vormen een mijlpaal voor satellietfotografie. Maar er is ook iets verontrustends aan het non-stop van boven bekeken worden. De ISS-camera's kunnen objecten zo klein als boten, auto's en groepen mensen volgen vanuit de ruimte. Individuen lukt voorlopig niet, aldus het bedrijf. En nog een detail: in de deal tussen de Russen en Urthecast staat dat de camera's alleen voor vreedzame doeleinden gebruikt mogen worden.@meghanneal
Advertentie