​Oscar Mulero is met Muscle & Mind de biker techno voorbij

De Spaanse grootmeester van de offbeat-techno brengt deze maand zijn nieuwe album Muscle and Mind uit, zijn derde in vijf jaar. THUMP sprak met Oscar Mulero over zijn twee decennia in de internationale top, eeuwigdurende invloeden en het cyclische karakter van techno.

THUMP: Hi Oscar, hoe gaat het? Voorbereid voor Boiler Room vanavond?
Oscar Mulero: Ik heb wel eens betere dagen gekend, als ik eerlijk ben. Het was me het dagje wel – ik ben net in mijn hotel in Berlijn aangekomen, waar de koelkast en televisie het niet deden, en eerder vandaag bleek dat mijn bagage niet in Berlijn is gearriveerd terwijl ik morgen vanuit Berlijn begin met mijn tour in de Verenigde Staten en Latijns-Amerika. Gelukkig heb ik mijn dj-benodigdheden bij me, anders werd het lastig optreden vanavond.

Overkomt dit je vaker?
Ja, dat kun je wel stellen. Toen ik nog met vinyl draaide was het kwijtraken van bagage pas echt een drama. Een jaar of tien geleden moest ik in het noorden van Spanje draaien, maar mijn platenkoffer en alle andere bagage was naar het zuiden van het land gestuurd. Toen ben ik uiteindelijk met de promotor naar de plaatselijke platenzaak gegaan om daar platen uit te zoeken. Ik zocht er een stuk of 25 uit en heb alle kanten ervan gedraaid tijdens mijn set. Haha, dat waren nog eens tijden!

Over je nieuwe album, Muscle and Mind, wat kunnen mensen ervan verwachten?
Die titel impliceert het dubbelzinnige karakter van het album, dat zowel geschikt is voor lichaam als geest. Het is een mix geworden van dansvloertracks en meer experimenteel werk als ambient, IDM en soundscapes. Het is niet zo masculien bedoeld als de titel misschien oogt, want met 'muscle' doel ik niet per se op spieren als in een macho-manier.

Staat Muscle and Mind ook voor een nieuwe Oscar Mulero, of gaat het slechts om een update: Oscar Mulero 3.0?
Het voelt als een evolutie voor mij, met alle invloeden en ervaringen van de afgelopen jaren erin verwerkt. Ik heb mezelf niet opnieuw uitgevonden, maar ik ben wel wederom geïnspireerd door mijn omgeving. Laten we het daarom maar op een geüpdatete versie houden.

Waar bestond die omgeving dan uit?
De hedendaagse techno wordt alsmaar minimaler. Niet als in de minimal-hype van enkele jaren geleden, maar gewoonweg minder elementen in de tracks. Daar ben ik zelf ook mee gaan spelen, want ik wilde graag nieuwe dingen uitproberen. Daarnaast daag ik mezelf ook uit bij het maken van materiaal voor het Dark & Light A/V-project (samen met visual artist Fium, red.), dat draait alleen maar om IDM.

Zijn er ook artiesten naar wie je veel hebt geluisterd?
Neem Mike Parker bijvoorbeeld, als ik het over een minimalistische benadering heb dan moet ik gelijk aan hem denken. Ik draai heel veel van zijn werk en haal er ook ontzettend veel inspiratie uit. Zelfde geldt ook voor Donato Dozzy bijvoorbeeld, dat zijn echt vakmensen. Ook zijn de nieuwe jongens die verbonden zijn aan WarmUp en PoleGroup een inspiratiebron voor me.

Als we nog even terug kunnen kijken op je verleden: wat is er nou met die offbeat-techno gebeurd? Jij bent voor veel mensen zo'n beetje de koning van de offbeat.
Ik speel af en toe nog wel offbeat-tracks, maar er wordt maar weinig van zulk materiaal uitgebracht de laatste tijd. Al komt er binnenkort wel een offbeat-track van me uit op het label MORD, een Nederlands label. Maar techno blijft zich doorontwikkelen en bepaalde sounds komen terug, dus wie weet geldt dat ook voor offbeat.

Hoe is je connectie met Nederland verder?
Nederland is geweldig! Er gebeurt zo veel op dancegebied, dat is ongelofelijk. Zo veel festivals, alles professioneel opgezet. Of je nou op Awakenings, Dekmantel Festival of in Doornroosje in Nijmegen staat, je kunt ervan op aan dat er vaklui achter de productie zitten.

Als we kijken naar de vroegste invloeden op je muziek, met welke stad identificeer je je dan het meeste: Berlijn, Birmingham of Detroit?
Birmingham, zonder twijfel. Ik houd erg van Detroit, begrijp me niet verkeerd, maar Birmingham vond ik van het begin af aan al cool. Ik kocht vroeger zo veel platen van Surgeon en Regis, ik was dan ook als een kind zo blij toen ik voor het eerst met hun optrad in Spanje in de jaren negentig. Surgeon signeerde toen zelfs mijn platen, haha.

Voelt het alsof je dromen werkelijkheid zijn geworden in de afgelopen twee decennia? Je staat mijns inziens op dezelfde hoogte als je idolen uit de jaren negentig.
Als je er zo naar kijkt wel natuurlijk, al was het wel hard werken en veel geduld hebben. Wij pionierden toentertijd, er was toen nog helemaal niets op het gebied van techno in Spanje. Die nieuwe jongens van PoleGroup hebben het een stuk makkelijker dan wij toen. Ik ben wel blij met die nieuwe gasten, die houden mij ook weer jong.

Merk jij dat bepaalde technologie je kijk op dj'en veranderd heeft? Waarmee werk je momenteel, eigenlijk?
Toen ik besloot te stoppen met vinyl, zat ik op een dood spoor. Niet dat ik niet meer met platen wilde draaien, maar er zaten te veel nadelen aan: clubs die de draaitafels niet goed op orde hadden, slechte naalden, verkeerd ingerichte booths, noem maar op. Toen besloot ik om met een laptop te gaan werken, dat heb ik ongeveer vijf jaar gedaan. Maar dat voelde als een stap terug voor mijn performance, daarom ben ik overgestapt op draaien op CDJ's. Dat komt voor mijn gevoel het dichtst bij het draaien met ouderwets vinyl, maar dan met het voordeel dat ik alleen maar USB-sticks of cd's hoef mee te slepen.

Waarom vond je draaien met een computer een stap terug?
De energie van een dj die zich in het zweet werkt om tracks aan elkaar te rijgen verdwijnt helemaal. De computer neemt alle vaardigheden van je over, voor mij werkt dat niet. Het was een foute beslissing, maar ik ben blij dat ik nu geswitcht ben naar vertrouwdere decks. Ik voel me weer tien jaar jonger, haha!

Hoe heb je het aangepakt bij het opnemen van je album?
Muscle and Mind is opgenomen in meerdere keren en uiteindelijk heb ik alles op mijn computer gesequenced, nadat deze door een analoge mixer in de studio was gestuurd voordat het werd opgenomen. Op die manier klinkt het resultaat net iets beter, want ik wilde een beter stereobeeld en meer diepgang in de tracks, en dat is wat mij betreft goed gelukt.

Als je naar de huidige toestand van techno kijkt, heb je dan niet het gevoel dat alles al een keertje gedaan is?
Ik hoor het mensen vaker roepen, dat alles al gedaan is en ik ben het ook in zekere mate ermee eens. Muziek, en dan met name dancemuziek, kent een cyclische beweging. Er is een hoop dat veel op elkaar lijkt, maar dat wil niet zeggen dat het identiek is. Vaak is oudere muziek ook een inspiratiebron voor nieuwe producers. Kijk naar Basic Channel en Jeff Mills, dat zijn voorlopers van de sound die bijvoorbeeld nu weer groot is.

Dus offbeat komt ook terug?
Dan moet die track bij MORD het eerst goed gaan doen natuurlijk. In de Boiler Room-set zal ik beslist weer wat offbeat-werk draaien.

Over Boiler Room gesproken: denk je dat zij de beleving van een dj-set veranderd hebben?
Ik heb eerlijk gezegd geen idee of dat bijvoorbeeld invloed heeft op de aandachtsspanne. Wat wel een voordeel is, is dat mensen echt kunnen meekijken op de vingers van de artiest. Op een festival staan ze er te ver van af, nu kunnen ze alles zien.

Lange sets worden alsmaar lastiger als mensen er geen aandacht voor kunnen opbrengen.
Die 1-uur durende sets zijn zo compact dat het gigantisch lastig is om ze te spelen. Het is nog korter dan een gemiddelde festival-set, die naar mijn smaak ook te kort zijn. Ik draai liever 4- of 5-uurs sets in clubs, dat is ook waar ik vandaan kom.

Welke track is voor jou wat The Bells is voor Jeff Mills?
Eerlijk gezegd denk ik niet dat mensen mij per se van één track kennen. Mijn track Horses wordt wel vaak gevraagd tijdens mijn sets, maar dan ontstaan er geen hysterische The Bells-praktijken. Het enige echte Oscar Mulero-anthem komt er dus nog aan, daar kun je alvast naar uitkijken.

Oscar Mulero's album Muscle & Mind is nu verkrijgbaar op Bandcamp. Van 3 t/m 6 juni is hij te beluisteren bij 4DSound met een bijzonder project, waarbij hij een ruimtelijke geluidsweergave van zijn album laat horen.

Oscar Mulero is te vinden op Facebook // Soundcloud.