Er is misschien een oplossing voor het stinkende probleem van de Griekse yoghurtindustrie

Yoghurt is het neutraalste eten op aarde. Het witte goedje is even onopvallend als rijst en aardappelen. Maar de Griekse yoghurtindustrie, die twee miljard dollar waard is, heeft een stinkend geheim: het kan onze planeet vernietigen.

Dit is er aan de hand: om Griekse yoghurt te maken heb je gemiddeld zo'n 100 milliliter melk voor 30 milliliter yoghurt. De rest is een substantie die bekend staat als zure wei, en heb je niet nodig. Dit spul is de donkere kant van Griekse yoghurt, het wordt namelijk gevaarlijk als het gaat ontbinden. Als je het in de oceaan dumpt, kan het ecosystemen verwoesten. Een kaasfabriek in Ohio kreeg een paar jaar geleden een boete omdat 5441 wilde dieren waren gestikt, voornamelijk vissen, doordat de fabriek zijn wei in een nabijgelegen kreek had gedumpt.

Omgaan met het restproduct is een serieus probleem voor de Griekse yoghurtindustrie. Toch zijn er volgens The Guardian een aantal innovatieve oplossingen op komst. Een daarvan komt van een organisatie in Wisconsin, het Center for Dairy Research. Dean Sommer, een kaas- en voedseltechnoloog, heeft de laatste jaren van zijn carrière gezocht naar een manier om van zure wei af te komen of te gebruiken. "In drie jaar tijd zijn we van: 'wat doe je in vredesnaam met dit spul? een heel eind gekomen," vertelde hij de krant.

Zure wei blijkt voor 95 procent uit water te bestaan en daarnaast uit een paar mogelijk waardevolle componenten. Een daarvan is melkzuur. "Als mengsel is zure wei problematisch, maar dit verandert als je de componenten uit elkaar haalt en zuivert," zei Sommer. Zijn team is aan het experimenten met het melkzuur uit zure wei. Ze sproeien het op vlees om bacteriën uit te roeien. Dit zou een milieuvriendelijke oplossing kunnen zijn voor een probleem in de vleesindustrie.

Ook een Grieks yoghurtbedrijf in Brooklyn, The White Moustache, heeft een goed idee. Oprichter Homa Dashtaki is opgegroeid in Iran, waar ze de zure wei gewoon opdrinken. Het spul zit namelijk vol met eiwitten en calcium. "Dit is ook eten en ik zeg altijd tegen mensen dat als ze yoghurt eten, ze ook de wei moeten drinken. Ik word er zo boos van," zei ze.

Dashtaki wil zure wei op de markt brengen als 'sportdrank van de natuur'. Het is ook nog eens goed om kalkoenen mee te pekelen. De mensen achter de White Moustache beseffen dat een groot deel van het probleem in de naam zit. "Zure wei klinkt niet goed," aldus Dashtaki.

Arla Food Ingredients uit Denemarken is het hier mee eens. Het bedrijf heeft een proteïnepoeder op de markt gebracht. Ook hebben ze een stof met de naam alpha-lactalbumine van wei gemaakt, en beweren dat het goed is voor mensen met diabetes type 2.

Hoewel de oplossingen nog vrij klein zijn in vergelijking met het formaat van de Griekse yoghurtindustrie, is erkennen dat zure wei geen afval is en zelfs goed voor je is, een stap in de goede richting. Zeker als je als yoghurteter ook af en toe een lekker visje uit schoon water eet.