De professionele zeemeermin van nu is ondernemer, actrice, atleet en activist
Foto van meermin Melissa

FYI.

This story is over 5 years old.

Identiteit

De professionele zeemeermin van nu is ondernemer, actrice, atleet en activist

"Tien jaar geleden was er eigenlijk maar één soort zeemeermin: de Disney-achtige met een standaard figuur en dezelfde uitstraling. Nu kan je van alles zijn. Het geslacht of welke maat iemand heeft maakt niet uit."

Het leven van een mythische visvrouw is niet eenvoudig. Als professionele zeemeermin wordt er tegenwoordig behoorlijk wat van je verwacht – het is niet alleen maar je staart aandoen en een beetje lachend in een zwembad hangen.

Professionele meerminnen van nu zijn mediagerichte ondernemers die hun eigen memoires schrijven, zwemscholen oprichten, fitnessles geven, congressen organiseren, TEDx Talks houden, en er verder alles aan doen om zoveel mogelijk in de schijnwerpers te staan.

"Voor mij was het doorslaggevende moment in 2005, toen YouTube begon op te komen," zegt meermin Melissa. Ze woont in Florida en begon haar carrière als professioneel freediver. "Er was ineens een platform waar je je meerminvideo's kwijt kon en waar de hele wereld ze kon zien." En de wereld kijkt inderdaad: ze heeft meer dan 300.000 volgers op haar youtubekanaal, en haar facebookpagina heeft meer dan een miljoen likes.

Advertentie

Afbeelding is eigendom van Meermin Melissa

Er is zeker geen tekort aan professionele zeemeerminnen. Er is zelfs een Mernetwork, een plek waar je allerlei waterperformers in kunt huren, van meermannen tot meerpods tot ander meervolk. Maar de meerminnen en -mannen aan de top zitten daar al een tijdje. Ze zijn namelijk bijzonder goed geworden in het marketen van zichzelf.

Mensen nemen me niet serieus omdat ik een vrouw ben, maar ook omdat ik me als een mysterieus visschepsel verkleed.

De beste zeemeerminnen nemen hun werk heel serieus en zijn erg toegewijd. Elke dag krijgen ze honderden berichten van jonge fans die een duik in dezelfde richting willen nemen; die hebben als kind De Kleine Zeemeermin gezien en denken dat het leven van een professionele meermin niet veel meer inhoud dan het aantrekken van een grote vissenstaart. Maar er zijn ook een hoop mensen die de zeemeerminnen helemaal niet serieus nemen. "Het moeilijkste voor mij als professionele zeemeermin is dat ik niet serieus genomen wordt," zegt zeemeermin Atlantis. Ze woont in San Francisco en organiseert regelmatig zwembijeenkomsten voor duizenden geïnteresseerde meerminliefhebbers. "In eerste instantie omdat ik een vrouw ben, maar ook omdat ik me als een mysterieus visschepsel verkleed. Dat is heel vervelend."

Niet alle zeemeerminnen zijn vrouwen, maar er is een bijzondere band tussen vrouwen en hoe zeemeerminnen vroeger werden afgebeeld: als boze wezens die mannen het water in lokten. Vaughn Scribner is assistent-professor aan de universiteit van Arkansas en verdiept zich in de geschiedenis van zeemeerminnen. Volgens hem zijn ze bedacht "om vrouwelijkheid te beschadigen en vrouwen als iets gevaarlijks neer te zetten". Schribner denkt dat moderne meerminnen bezig zijn om deze mythische representatie te veranderen. "Ik zie zeemeerminnen niet graag als duistere zeenimfen die mensen de diepte intrekken," vertelt zeemeermin Hannah. "Voor mij is de meermin een liefdevol personage en een icoon van de oceaan. Ik hou ook niet van de traditionele schelpen-bh – ik zou niet gauw schelpen op mijn tieten plakken."

Advertentie

De interpretatie van hoe en wat een professionele zeemeermin is verschilt per persoon. Zeemeermin Melissa heeft staarten in alle kleuren van de regenboog, van zilver tot neonroze en glow-in-the-dark. Zeemeermin Atlantis heeft een hoop creatief in elkaar geknutselde pakken, waarvan een aantal zelfs zonder staart (ja, echt). Volgens de vrouwen is het enorm bevrijdend om niet aan het typische beeld van een zeemeermin te hoeven voldoen.

"Tien jaar geleden was er eigenlijk maar één soort zeemeermin: de Disney-achtige met een standaard figuur en dezelfde uitstraling," zegt zeemeermin Kariel. Ze is al zeven jaar professioneel zeemeermin op Hawaii. "Nu kan je van alles zijn. Het geslacht, de maat of de persoonlijkheid maken allemaal niet uit: alles kan. Ik denk dat dat een veel betere representatie is van de zeemeermin dan iets heel specifieks."

De zeemeermin van nu is een manusje-van-alles, en de meest succesvolle meerminnen kunnen schakelen tussen hun rol als zakenvrouw, actrice, atleet en activist. Bijna alle vrouwen waar ik mee sprak gebruiken hun onderwaterpersonage voor een goed doel, bijvoorbeeld voor het behoud van de oceaan, voor milieuorganisaties of gewoon als positieve noot op bijeenkomsten. Ze zien de zeemeermin allemaal als een belangrijk rolmodel.

Foto door Margo Mortiz

"Ik zie echt dat er een beweging gaande is van trotse en sterke meerminvrouwen, die opkomen voor alles waar ze in geloven. Ze claimen hun eigen sensualiteit op een prachtige manier," zegt zeemeermin Hannah. "Dat zie ik veel liever dan de zeemeermin als een soort hulpeloze, eenzame figuur die in haar eentje op een rots zit, zoals in de sprookjes."

Toch is ook een moderne zeemeermin beïnvloed door de mythische verhalen. Als je door de instafeed van een zeemeermin van nu scrollt, raak je betoverd door alle filmpjes van meerminnen die moeiteloos door het water glijden. Dat is een van de redenen van het succes: ze spelen in op je fantasie en vervagen de grens tussen oude mythes en de realiteit van het moderne leven.

Vooralsnog zitten de zeemeerminnen een beetje in een niche – een niche waarvan ze zelf vinden dat deze erg belangrijk is. En veel mensen zijn het met ze eens. "De eerste keer dat ik een staart aantrok en het water indook, stopte iedereen in het zwembad met zwemmen en kreeg ik een staande ovatie," zegt zeemeermin Atlantis. "Een oudere vrouw kwam naar me toe en zei: 'Wat je doet is heel belangrijk. Mensen hebben deze vorm van magie nodig. Doe dit alsjeblieft in het zicht van zoveel mogelijk mensen." En dat is precies wat Atlantis sindsdien heeft gedaan.

-

Vrouwen praten misschien veel, maar we horen ze te weinig. Daarom is Broadly Nederland er. Like onze pagina.