Er bestaat blijkbaar al een behandeling tegen tinnitus

Onderzoekers hebben onlangs de hersenmechanismen achter tinnitus of oorsuizen ontrafeld – maar een centrum in Engeland claimt dat ze de aandoening al meer dan een jaar succesvol behandelen.

Nathan Dundovic van het Tinnitus Treatment Centre vertelt dat het gebruik van een combinatie van Transcutaneous Vagus Nerve Stimulation (tVNS) en Tailored Sound Therapy (tST) mensen van de piep afhielp.

Stimulatie van de nervus vagus wordt al decennia gebruikt om ziekten als epilepsie en depressie te behandelen, en werd overwogen als behandeling tegen tinnitus, maar werd altijd toegediend door een geïmplanteerde electrode. Het SaluStim-apparaat, ontwikkeld door de Tinnitus Treatment Centre en de Helsinki Ear Institute, gebruikt daarentegen een elektrode die aan het linkeroor van de patiënt wordt bevestigd. Dundovic zegt dat het apparaat veel gebruikers succesvol van hun tinnitus afhielp.

"Als medisch apparaat is de SaluStim nog relatief nieuw. Er is dus nog geen systematisch onderzoek naar de effectiviteit uitgevoerd, op follow-ups met patiënten na," vertelt hij. "Dat gezegd hebbende; sommige patiënten gebruiken de SaluStim al bijna drie jaar en zeggen dat ze niet zonder zouden kunnen leven."

Een aantal onderzoeken hebben bewezen dat tVNS-behandelingen succesvol zijn voor andere aandoeningen. Een onderzoek uit 2015 toonde aan dat patiënten met chronische migraine 50% minder hoofdpijn hadden na het gebruik van tVNS. Uit een ander onderzoek bleek dat 22 - 37 procent van patiënten met depressie na tVNS minder depressiesymptomen vertoonden.

Zoals bleek uit een onderzoek dat eerder deze maand in Trends in Cognitive Science gepubliceerd werd, wordt tinnitus veroorzaakt door een kapot "poortwachter"-systeem in de hersenen. Dundovic zegt dat het systeem weer in balans kan worden gebracht door de nervus vagus te targeten.

"Het onderzoek bevestigt onze praktijkervaring," zegt hij. "Het stimuleren van de nervus vagus stimuleert onder andere het parasympathisch zenuwstelsel, wat de feedbackloop onderbreekt en neurplasticiteit bevordert – het helpt het brein zichzelf te herprogrammeren."

Desondanks zegt Josef Rauschecker, directeur van de Laboratory for Integrative Neuroscience and Cognition en een van de auteurs, dat er niet veel betrouwbare data is die de nervus vagustheorie ondersteunt.

"Er bestaan geen goede theorieën over hoe de nervus vagus invloed heeft op hogere hersenstructuren," zegt hij. "Het zou kunnen dat het te maken heeft met de systemen waar wij onderzoek naar deden, maar ik denk dat dit allemaal zeer onbewezen is."

Rauschecker voegt eraan toe dat dat niet betekent dat de behandeling niet effectief kan zijn, alleen dat er meer onderzoek gedaan moet worden. Hij denkt dat het combineren van onderzoeken een duidelijker plaatje van de werking zou kunnen opleveren.

"In de medische gemeenschap vinden we vaak iets dat werkt, maar waar we pas later achter komen hoe het precies werkt," zegt hij. "Ik vind dit allemaal heel interessant, en er moet iets inzitten, maar we weten niet wat."

Ondertussen is het apparaat van de Tinnitus Treatment Centre goedgekeurd door de Europese Unie en proberen ze het goedgekeurd te krijgen voor de VS. Met meer onderzoek zou de behandeling verschillende toepassingen kunnen hebben, waaronder behandelen van chronische pijn. Ook moeten meer mensen in de medische wereld er bekend mee worden.

"Geneeskundestudenten leren nog altijd dat er geen behandeling bestaat voor tinnitus, wat ongelofelijk is," zegt Dundovic. "Er is een hoop vooruitgang geweest in behandelingen tegen tinnitus. Ik denk dat veel lesmateriaal voor geneeskundestudenten en doktoren dat nog niet heeft opgenomen. Het is moeilijk om dat gat te vullen."