Een onsterfelijkheidselixer, de transmutatie van metaal naar goud, en de eeuwige zoektoch naar de Steen der Wijzen waarop het recept voor oneindige rijkdom zou staan. Deze eeuwenoude obsessies van alchemisten worden nu meestal alleen nog maar gezien in boeken van Dan Brown, maar ze vormden ook de basis is voor veel moderne wetenschap. Veel van de vroegste wetenschappers en filosofen waren ook alchemisten.
Advertentie
Alchimie komt van het Arabische al-kimiya, wat weer te herleiden valt naar het oud-Egyptische woord Khemia, wat 'zwarte aarde' betekent. Het was veel meer dan primitieve scheikunde – er was een [complex wereldbeeld](http://www.livescience.com/39314-alchemy.html) aan verbonden. Alle materie moest kunnen transformeren, of verlost worden van haar perfecte vorm. Water verdampt, ijzererts smelt en wordt met de juiste bewerking hard en flexibel staal. Het idee dat je goud en platinum kunt maken door verhitting is niet zo gek. Alleen konden de alchemisten niet weten hoe veel energie daar voor nodig is. Al het goud op de wereld komt uit het hart van een stervende ster – niet iets dat je met een blaasbalg en eindeloze toewijding gedaan krijgt.De geschiedenis van de alchemie gaat zo'n vierduizend jaar terug. Maar het meeste dat we nu weten is uit tekeningen en rollen vanaf de middeleeuwen. Talloze manuscripten en beeltenissen zijn bewaard gebleven. Wilde beesten, bubbelende kookpotten en vreemde etherische wezens spoken rond in de vergeelde boeken van de oerwetenschappers en vonden hun weg naar de supersterren van hun tijd - schrijvers als Geoffrey Chaucer, Dante Alighieri, en de cryptische Nicholas Flamel gaven alchemisten definitief een plaats in de verbeelding: tussen de demonen, draken en engelen. Wat zij beschreven werd overgetekend in manuscripten. Ze tonen een surrealistische wereld waarin fantasie en werkelijkheid nog een en hetzelfde ding waren.
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
Beeld: Getty Research Institute
Thesaurus of Alchemy, ca. 1725. Image: Wellcome Library, London
Compendiolum de praeparatione auri potabilis veri, toegeschreven aan M[arcus] E[ugenius] Bonacina, ca. 1790. Beeld: Beinecke Rare Book & Manuscript Library, Yale University
Donum Dei, een Duits alchemistisch recept uit de tweede helft van de 15de eeuw. Beeld: The British Library
Compendiolum de praeparatione auri potabilis veri, toegeschreven aan M[arcus] E[ugenius] Bonacina, ca. 1790. Beeld: Beinecke Rare Book & Manuscript Library, Yale University
"Solvtio Perfecta", illustratie in Donum Dei: Ortus diviciarum sapiencie Dei, 17de eeuw. Beeld: Wikimedia Commons
Splendor Solis, 1582. Beeld: The British Library
Beeld van de "Zwarte Zon", uit Splendor Solis, 1582. Beeld: The British Library
Een deel van de het muurkleed van Ripley, 16de eeuw. Beeld: Wellcome Library, London
Aureum vellus, door Salomon Trismosin, 18de eeuw. Beeld: The Getty Alchemy Collection
Philosophia hermetica, toegeschreven aan Federicl Gualdi, ca. 1790. Beeld: Beinecke Rare Book & Manuscript Collection, Yale University
Gemma Sapientiae et Prudentiae, 18de eeuw. Beeld: Wellcome Library, London
Beeld: Getty Research Institute
Beeld: Getty Research Institute
Von der Universal Tinctur, door Christian Wilhelm von Krohnemann, 1677. Beeld: Wellcome Library, London