Ik testte de beste wiet van Nederland zonder high te worden

Foto's door Raymond van Mil

Als je denkt dat het jurypanel van de officiële Amsterdamse Cannabis Cup bestaat uit kritische connaisseurs die een paar dagen lang de beste wietsoorten van de wereld roken, dan heb je het het helemaal bij het rechte eind. De tests zijn nog altijd subjectief, omdat het nou eenmaal gaat om de ervaring die de hyperpotente planten oproepen. Leuk en aardig dat je wietsoort een CBD-waarde van 4,3% heeft, maar dat zegt de gemiddelde gebruiker niks.

Desondanks weet je wel dat je na een paar speciaalbiertjes van rond de 10% een belabberde chauffeur bent, en dat je de volgende ochtend die satanskater niet wegkrijgt met een paracetamol van 500 milligram. Is het niet zinvol om de recreatieve en medicinale waarden van wiet wat beter te leren kennen?

De mensen van Steep Hill Laboratories uit het Californische Oakland denken van wel. Ze willen dat je weet wat je rookt, of dat nou medicinaal of recreatief is. Ook willen ze dat de verkoper weet wat hij in- en verkoopt, en dat de teler weet wat hij verbouwt. Ze integreren daarmee keiharde wetenschap in de cannabiscultuur, in de hoop de kloof die er nu nog is te dichten. Tests zijn nu nog duur, omslachtig en bovendien niet eens verplicht.

Dit jaar testen de mannen van Steep Hill voor het eerst alle inzendingen die meedingen naar de Cup op een volledig wetenschappelijke manier, die minder dan een minuut per sample in beslag neemt. De resultaten worden ook aan de officiële juryleden voorgelegd, en die nemen dat weer mee in hun definitieve oordeel – waardoor de Cannabis Cups aan de terechte winnaars worden toegekend.

Ik werd uitgenodigd door de medewerkers van Steep Hill om zelf de officiële Cannabis Cup-samples te testen. Ik belde 's ochtends aan bij een grachtenpand dat voor de gelegenheid was omgetoverd tot testcentrum. Binnen trof ik drie werknemers aan die speciaal ingevlogen waren om alle samples blind te testen. Dit wil zeggen dat de samples genummerd waren en dat niemand een theedoek voor zijn ogen had gebonden. Ze deden er ongeveer zestig op een dag, en hadden de vorige nacht nog tot vijf uur 's ochtends zitten testen.

Terwijl twee van de drie medewerkers continu tests afnamen, praatte Mateo Hernandez, vicepresident van productontwikkeling binnen het bedrijf, me bij over het testproces: "Ook al is de nieuwe technologie razendsnel en gebruiksvriendelijk, het moet wel secuur gebeuren. Deze resultaten worden weer gecontroleerd door mensen van Steep Hill in Oakland. De meeste tijd zit hem in het maken van de preparaten en het verwerken van de resultaten." Die machine waar hij het over had is de QuantaCann 2. Zoals de naam al een beetje verklapt kwantificeert hij de voornaamste waarden van cannabis en is het type nummer 2 in zijn soort. Er zijn er slechts enkele tientallen van over de hele wereld, omdat het apparaat nog niet heel lang uit is en Steep Hill de grote vraag op dit moment nog niet aankan. "De technologie die we gebruiken is ongeveer gelijk aan de voornaamste landbouwtechnologie," zegt Hernandez. "Een reguliere boer moet ook kunnen zien of zijn gewassen genoeg voedingsstoffen bevatten om ze voor een schappelijke prijs te verkopen. Wij hebben die technologie toegespitst op cannabis. We stoppen de verkruimelde wiet in een preparaat van speciaal kristalglas. Daar schijnen we een licht op, en uit de manier waarop het licht terugkaatst kunnen we de basiseigenschappen in kaart brengen."

Niet alleen de manier waarop het bedrijf de data oogst bewijst dat de de wetenschap in de jonkowereld enorme stappen zet. Ook alle data die het bedrijf ooit verzameld heeft wordt opgeslagen in de grootste database ter wereld. Mateo: "De machine is verbonden met internet, en koppelt de data uit de test aan de resultaten die in het verleden werden opgehaald. Als je hebt ingevoerd dat je een OG Kush gaat testen, kun je meteen zien hoe jouw OG Kush presteert ten opzichte van het gemiddelde, of je nou gebruiker, verkoper of teler bent." Ook buiten de wedstrijdomgeving van de Cannabis Cup wordt de harde data met de gebruikerservaring gecombineerd. Zo sloot Steep Hill Labs onlangs een partnership met Leafly, het bedrijf achter de app voor de grootste user generated databank voor cannabis ter wereld. Toen wiet in de staat New York gelegaliseerd werd voor medicinaal gebruik plaatste Leafly de eerste cannabisgerelateerde advertentie (voor hun app) paginagroot in The New York Times.

Er ligt nu ook een wetsvoorstel dat elke wietsoort met een THC-percentage van boven de 15% wil verbieden. Deze maatregel is op dit moment onmogelijk toe te passen omdat lang niet alle wiet getest wordt, en tests alleen uitgevoerd kunnen worden door gecertificeerde wetenschappers. Ik vroeg Mateo of eenvoudig te gebruiken technologie als die van de QuantaCann deze maatregel niet alsnog in de hand werkt. Zijn antwoord was helder: "Dat percentage lijkt uit de lucht gegrepen. Daarnaast zegt alleen THC-waarde nauwelijks iets. Het is veel complexer, omdat cannabinoïden als THC en CBD elkaar versterken. Onze technologie inzetten bij een repressieve maatregel als deze druist lijnrecht in tegen onze visie. We zouden er nooit aan meewerken."

"Je kunt het zien als de voedingswaarden op een blikje cola, of wat voor een voedingsmiddel dan ook," zegt Ben, één van de overgevlogen testers. "Vanuit de consumentenbonden kwam er ooit de vraag om de voornaamste ingrediënten van een product op de verpakking te vermelden. Daardoor dwing je de fabrikant om strenger naar zijn productie te kijken. Er kan niet zomaar troep toegevoegd worden omdat de data ervoor zorgt dat eisen nageleefd kunnen en moeten worden. De consument kan in de winkel zelf kiezen of hij het product koopt, of toch liever niet. Dat is een enorme stap geweest, en die proberen we nu mede mogelijk te maken in de cannabisindustrie. Wachten op een officiële consumentenbond is zonde van de tijd, zeker in een industrie die zo in een stroomversnelling zit."

Ik mocht zelf ook een preparaat maken en testen. Het gieten van Mentos in een colafles was tot voor kort de kroon op mijn wetenschappelijke carrière. Desondanks las ik na het klaarmaken van het preparaat binnen één minuut af dat sample H-8 je een fantastische avond op de bank kan bezorgen. Of dat concert een stuk interessanter kan maken. Het kan er ook voor zorgen dat je naturelchips gaan smaken naar kalfsvleeskroket, of dat je een vastgeroest denkpatroon doorbreekt. Misschien is het voor jou wel de manier om zonder nare bijwerkingen van je reumatische klachten af te komen. Misschien vind je er geen zak aan en vind je blowen iets dat thuishoort in het spijbeluurtje van een groep zestienjarigen.

Hoe dan ook: kennis is macht, en als die kennis in goede banen geleid wordt, groeit de macht van de kennis. Dan kan de wetgeving haast niet anders dan de transparantie toejuichen van een industrie die te kampen heeft met een imagoprobleem vanwege een gebrek aan transparantie. Als die kennis al machtig genoeg is om ervoor te zorgen dat ik zonder cynisme geloof in Steep Hills slogan 'True Activism Is A Science', dan kan die macht er misschien ook wel voor zorgen dat regeringen hun dinobeleid eens gaan herzien. Voor degene die zich afvraagt wat er met de samples gebeurde na de tests: deze werden op geheel recreatieve wijze vernietigd.

De expo van de Cannabis Cup Amsterdam is afgelast. Hier lees je hoe dat komt. De daadwerkelijke wedstrijd om de Cup voor de beste wiet, hasj, zaad en olie gaat wel gewoon door.