Voormalige soldaten krijgen MDMA om van hun stressstoornis af te komen

Tony Macie

Alsof de ervaring van meevechten in een oorlog in een vreemd land met vreemde mensen nog niet genoeg is, houden veel soldaten hun leven lang last van een posttraumatische stress-stoornis. Bij zeven procent van de Britse soldaten wordt PTSS gediagnosticeerd, terwijl van hun Amerikaanse collega’s rond de 25 procent aan de stoornis lijdt. In Nederland is volgens het Trimbos-instituut niet bekend hoeveel mensen last hebben van PTSS.

Tony Macie – een veteraan uit Irak – is een van de Amerikaanse soldaten die aan PTSS lijdt. Nadat hij getraumatiseerd raakte door de dood van twee van zijn vrienden in een bomaanslag op een vrachtwagen, kreeg hij normale medicijnen voorgeschreven die hem eenmaal teruggekeerd in de VS bij zijn stress-stoornis zouden moeten helpen. Maar toen ze niet leken te werken, verdiepte hij zich in alternatieve middelen en kwam terecht bij de Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), die een experimentele methode aanbieden met MDMA. Ik belde Tony op om met hem te praten over hoe hij deze drug gebruikt heeft om over zijn trauma heen te komen.

Tony in Irak

VICE: Hallo Tony. Kun je me iets vertellen over je ervaring als soldaat in Irak?
Tony Macie: Ik was er vijftien maanden. Een groot deel van de tijd maakte ik de wegen vrij – en er lag continu gevaar voor een hinderlaag op de loer. Dat gebeurde geloof ik toen ik daar ongeveer zes maanden was – ik was er niet bij toen het gebeurde, maar een benzinestation werd opgeblazen door een bom in een vrachtwagen en daarbij kwamen een paar vrienden om. Dat was heel schokkend, het was het punt waarop ik besefte: dit gebeurt echt. Dit is oorlog.

Denk je dat je er meer last van had dan je collega’s? Of zat iedereen in hetzelfde schuitje?
Ik denk dat iedereen het verschrikkelijk zwaar had. Soms beseften we het niet eens, omdat we alleen maar bezig waren met overleven. Waren er specifieke momenten waarop je vreesde voor je leven?
Waarschijnlijk vlak nadat de autobom was ontploft. We bewaakten drie dagen achter elkaar een weg, wachtend tot de volgende autobom zou afgaan. Er gebeurde uiteindelijk niets, maar ik zat drie nachten lang in die Humvee iedere seconde het ergste te verwachten. Daar kon de dood elk moment opdoemen. Ik verwachtte een hinderlaag of een vuurgevecht. Hoe voelde je je toen je terugkeerde in Amerika?
In het begin voelde ik me heel opgelucht – ik was blij dat ik terug was en voelde me redelijk veilig. Maar een paar dagen later kreeg ik moeite met slapen en had ik last van oververhitting. Na enkele weken begon ik met drinken om in slaap te komen, en een maand of twee daarna begon ik angst- en paniekaanvallen te krijgen. Toen besloot ik naar de dokter te gaan.

Wat schreven ze je voor?
Ze gaven me antidepressiva – ik weet niet meer welke – daarna Xanax en een paar slaappillen. Had dat een positief effect?
Ik ben geen groot fan van antidepressiva – ze hadden bijverschijnselen die heel vervelend waren. Het leek de situatie alleen maar erger te maken. Ik nam uiteindelijk alleen maar meer medicatie.

Hoe ontdekte je voor het eerst de MDMA-behandeling voor PTSS?
Ik ging online op zoek naar alternatieve behandelingen voor PTSS, en ik las daar hoe MDMA wordt gebruikt in sommige behandelingen. Later ontdekte ik de Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies. Ik nam contact met ze op probeerde de behandeling uit.

Kun je me iets vertellen over je behandeling?
Ik nam een dosering van 75 milligram in pilvorm. Voordat ik de MDMA nam, bezocht ik de mensen van MAPS drie of vier keer, gewoon om met hen te praten over de behandeling. In het eerste uur na inname lag ik te relaxen op de bank, maar op het moment dat de MDMA insloeg, voelde ik me heel angstig. Ik denk dat ik me ertegen probeerde te verzetten.

Toen de MDMA echt begon te werken, voelde ik me heel goed. Ik was relaxed en kalm, en kreeg een gevoel van complete vrede. Herinneringen die ik altijd probeerde te onderdrukken kwamen naar boven, maar op het moment dat ze bovenkwamen, kreeg ik een golf van fijne gevoelens. Ik denk dat mijn lichaam me probeerde te zeggen dat ik de herinneringen moest accepteren. Ik voelde ook de behoefte om overal het positieve van in te zien, wat de situatie ook was. En ik kwam tot een hoop inzichten terwijl ik aan de MDMA zat.

Tony in Irak

Wat voor een soort inzichten?
Ik gebruikte pijnstillers, en tijdens mijn behandeling met MDMA realiseerde ik me dat ik er best wel afhankelijk van was geworden. Ik bedacht me ook dat ik het verleden moest accepteren zoals het was – ik moest verdergaan met mijn leven. Er was niets dat ik eraan kon veranderen.

Hoe beïnvloedde de MDMA-behandeling je band met vrienden en familie?
Ik kwam erachter dat ik mensen bij me wegjaagde, dus heb ik vervolgens de relaties met mijn vrienden en familie aangehaald, en stond ik meer open voor liefde. Ik merkte ook dat ik weer beter in staat was te praten en communiceren. Toen ik terugkwam uit Irak kon ik niet echt communiceren met mijn familie, maar ik denk dat ik nu een stuk dichter bij ze sta. Maar ik probeer – gewoon in het algemeen – nu geen negatieve dingen meer te zeggen over mensen.

Hoe lang duurden dat soort positieve gevoelens?
Ik denk dat dit eigenlijk iets is wat ik steeds meer en meer voel. Ik heb het gevoel dat ik beter open kan staan en met mensen over dingen kan praten. Het is een doorlopende ervaring.

Heb je ook negatieve effecten gevoeld toen het uitwerkte?
Niet echt. Het enige nadeel is dat mijn kaak een beetje zeer doet, maar verder heb ik geen negatieve bijverschijnselen gevoeld door de behandeling. Het was een heel goede ervaring. Ga je meer sessies doen?
Als ik weer ga drinken of last krijg van symptomen, zou ik het wel proberen op te pakken als het zou kunnen – als het legaal is.

Zou je de MDMA-behandeling aanraden aan andere veteranen?
Ik raad niemand aan om het gewoon op straat te kopen, maar ik vind dat er meer research zou moeten komen naar deze behandelingsmethode. Iedereen die in de problemen zit door een trauma zou toegang tot dit middel moeten krijgen. In mijn geval heeft de psychotherapie met MDMA deuren geopend naar liefde, medeleven en de mogelijkheid om verder te gaan met mijn leven. Lees ook:

Kan MDMA een posttraumatische stressstoornis genezen?