We spraken met Shi Wisdom, de vermeende ghostwriter van Drake

Voor elke situatie waarmee je geconfronteerd kan worden is er wel een Drake-lyric. Van verliefd zijn en uit elkaar gaan, tot het verdienen van een enorme berg met geld, voor alles is Drake er voor je met zijn teksten. Maar wat als Drake niet de enige man is achter deze teksten? Drake is een rapper die ons inlevingsvermogen aanspreekt, omdat we ons zijn struggles en de hele situatie waarin hij zich bevindt zo helder voor kunnen stellen. Zijn boodschap wordt alleen zó goed verkocht dat we weleens vergeten dat hij, net als veel andere artiesten, mensen heeft die deze mooie woorden voor hem bedenken. Voor Drake is één van deze mensen singer/songwriter Shi Wisdom uit Toronto. Je kunt Shi vinden op sociale media waar ze haar muziek en andere dingen waar ze gepassioneerd over is promoot, maar ze is ook bekend om haar confronterende ‘in-your-face-personality’, zoals ze zelf zegt.

Onlangs ging het gerucht dat Shi de vrouw uit Toronto was die Drake aanklaagde omdat ze niet betaald werd voor het werk dat ze deed als songwriter. Het verhaal verspreidde zich al snel op Twitter, waar de focus vooral lag op het feit dat een vrouw mogelijk achter de teksten van Drake zou zitten in plaats van dat het ging over hoe Drake zijn zaakjes regelt.
Een tripje naar het provinciale gerechtshof van Canada en een mailtje naar Gloria Allred bevestigt echter dat deze geruchten niet op feiten berusten. Maar omdat Shi en Drake in het verleden samen hebben gewerkt (Shi schreef R.I.P., het nummer dat later aan Rita Ora gegeven is), zijn deze geruchten niet meteen verworpen door insiders. Op internet beschuldigen ze haar ervan dat ze boos zou zijn dat ze geen roem krijgt voor haar werk als ghostwriter en zangeres. Maar Shi heeft ons verteld dat het helemaal niet haar droom is om als zangeres in de spotlights te staan, ze denkt dat de muziekindustrie problemen met haar heeft omdat ze te zwart, te luid en te dik zou zijn. We spraken af met Shi om het te hebben over de geruchten rondom Drake en over de problemen die ze ondervindt als vrouwelijke songwriter in de muziekindustrie te bespreken.

NOISEY: Waarom heb je niet de moeite genomen om een tweet te plaatsen waarin je ontkent of bevestigt dat jij de vrouw bent waar het allemaal om te doen is?
Shi Wisdom: Waarom zou het mijn verantwoordelijkheid zijn om iets te stoppen waar ik niet eens aan begonnen ben? Dit heeft helemaal niets met mij te maken, waarom zou ik mij er dan mee bemoeien? In de reacties onder het bericht heb ik volgens mij vrij duidelijk gemaakt dat het niet om mij ging. Ik hou van gesprekken, ik ben iemand die conversaties aanmoedigt. Mensen praten niet genoeg met elkaar tegenwoordig. Ik ben ook een ‘texter’ – ik hou ervan om achter mijn computer te zitten – maar ik ben ook een vrij confronterend in-your-face-type, en zoals ik al zei moedig ik het gesprek alleen maar aan. Als je mij op social media checkt dan zie je dat ik altijd stimuleer om met elkaar in gesprek te gaan. Ik kan een simpel statement maken maar ik weet dat een gesprek veel meer oplevert, en dat is nou precies mijn punt.

Je had niet gedacht dat mensen zouden denken dat jij hier achter zat door deze reacties te plaatsen en overal op te reageren?
Ik wil weten wat er in de hoofden van mensen omgaat. Toen ik het oorspronkelijke bericht plaatste zei ik er niet bij dat ik niet die vrouw uit Toronto was. Ik wilde gewoon weten wat de mensen dachten. Nog geen uur later komt er een nieuwe reactie met mijn gezicht erop die beweert mij te zijn. Ik voelde niet eens de behoefte om in te gaan op het voorval. Jij bent de eerste publicist tegen wie ik openlijk zeg dat ik het niet ben, want ik ben immers al een gevestigd schrijver. Ik schreef een nummer met deze persoon, mijn naam staat vermeld naast die van hem. Ik ben geen ghostwriter en ik ben nooit een ghostwriter geweest.

Toen het gerucht zich verspreidde waren de meeste mensen meer geschokt dat zijn teksten door een vrouw geschreven konden zijn, dan dat ze zich druk maakten over dat Drake zijn zaakjes niet op orde heeft. Hoe voelde dat?
Het gaat veel verder dan verbazing over een vrouw. Die vrouw uit Toronto waar ze het over hadden heeft helemaal niets met mij te maken, ik heb jaren terug al zo mijn incidenten met hem gehad. Ik denk dat het begon met een aantal mensen die gewoon iets over Drake wilden zeggen omdat ze toch ergens mee bezig willen zijn. Wat maakt het eigenlijk uit dat hij niet zijn eigen nummers schrijft? Het moge duidelijk zijn dat hij gewoon een erg slimme zakenman is. Wie in deze wereld schrijft wel altijd zijn eigen nummers? Ik ken geen één grote artiest die altijd zelf zijn nummers schrijft, niet één! Als je gaat vergaderen met bepaalde labels dan vertellen ze wie er nog nieuwe songs nodig heeft, en dat zijn mensen waarvan je altijd dacht dat die hun eigen nummers schrijven. Vrouwen hebben het lastig in de muziekwereld, maar ik ga het feit dat ik een vrouw ben niet gebruiken als excuus. Songwriters hebben het sowieso zo moeilijk, vooral als je een ghostwriter bent. Het is bizar om te realiseren hoe klein je bent in deze hele industrie. En als je zo klein bent en ook nog eens een vrouw, dan ben je eigenlijk nog veel kleiner.

Er was een incident tussen Iggy Azalea en Nicki Minaj, waarbij Nicki Iggy ervan beschuldigde dat ze niet haar eigen muziek schreef, maar jij zegt dus dat iedereen een team achter zich heeft?
Er zijn veel ghostwriters en er zijn veel artiesten die geen ghostwriter zijn. Je ziet ze niet, je hoort ze niet, ze bestaan niet voor het publiek omdat, zoals ik al zei, de illusie bestaat dat al deze artiesten hun eigen muziek schrijven. Er zit een hele machine achter. Al deze mensen hebben verschillende mensen om zich heen die ze aan de top houden. Iedereen heeft schrijvers, iedereen heeft een team achter zich dat de boel draaiende houdt. Sommige van hen schrijven wel wat van hun nummers zelf, maar geloof je nou echt dat Nicki Minaj al haar nummers zelf schrijft zonder hulp? Om een songwriter te zijn bij zo’n nummer hoef je alleen maar één woord toe te voegen. Op het moment dat we klaar waren met Drake’s R.I.P., hadden zes schrijvers, inclusief ik, aan dat nummer gewerkt. Dat was niet het plan maar zo gaan die dingen: iemand loopt binnen en zegt: “In plaats van ‘boy’ kun je beter ‘you’ zeggen.” En dan is diegene ook een auteur van het nummer, en dat heeft alles te maken met het hebben van toegang. Voor lange tijd heeft Beyoncé geen enkel nummer zelf geschreven, en persoonlijk denk ik dat ze helemaal nul van haar nummers zelf geschreven heeft.

Nu we midden in dit gerucht beland zijn, waar worden vrouwen volgens jou nog meer mee geconfronteerd in deze industrie?
Een hoop dingen, helemaal als ik een artiest zou zijn die in de spotlights staat – dat zie je nu ook nu mensen me ervan beschuldigen dat ik mezelf uit dit schandaal probeer te praten. Maar het is niet mijn droom om in de spotlights te staan. Mensen in deze business erkennen mijn talent en ze zeggen ‘we bewonderen wat je doet, maar zaken zijn zaken’. Deze industrie zit niet te wachten op iemand als ik, ik weet dat, ik ben me er maar al te bewust van. Ik heb teveel een mening, ik kan ermee leven dat ik te zwart en te dik ben. Dit is iets waar vrouwen zeker mee te leven hebben in deze industrie. Ik kan niet te dik zijn maar Rick Ross mag drie keer zo vet zijn en geen shirt dragen en iedereen vindt dat fantastisch? Dat is bizar.