Duitsland zet binnenkort een revolutionaire kernfusiereactor aan

FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Duitsland zet binnenkort een revolutionaire kernfusiereactor aan

De bizarre 'stellarator' zou de toekomst van kernfusie wel eens ingrijpend kunnen gaan veranderen.
Rachel Pick
New York, US

Na 19 jaar, 1.1 miljoen uur arbeid en meer dan 1 miljard euro, hebben wetenschappers van het Max Planck Instituut in Duitsland een laatste hand gelegd op een fusiereactor die anders is dan al zijn voorgangers – en de wereld van fusie-energie op zijn kop zou kunnen zetten.

De Wendelstein 7-X-reactor is een zogenaamde stellarator, werd ontworpen door een supercomputer en is de grootste stellarator ooit gebouwd. Net als in een tokamak, het ontwerp dat nu veel gebruikt wordt voor kernfusiereactors, vangen stellarators superverhit gas in een ring van magnetische velden. De donutvormigheid zorgt ervoor dat de vorm van het magnetische veld een probleem oplevert: de ringen die het magnetisch veld creëeren staan dichter op elkaar aan de binnenkant van de donut, waardoor het magnetisch veld sterker is aan de binnenkant en zwakker aan de buitenkant.

Stellarators en tokamaks lossen dit probleem op andere manieren op. Tokamaks gebruiken een elektrische stroom om de elektronen en ionen in het plasma te draaien, zodat ze horizontaal én verticaal door de ring draaien. In een stellarator is deze krulvorm in het ontwerp gebakken (check de gif, het is erg moeilijk uit te leggen). Volgens Science maakt dit ontwerp ze veel moeilijker te bouwen dan tokamaks, maar voorkomt dit wel de noodzaak van de elektrische stroom. (Dit is belangrijk, want als die stroom in een tokamak uitvalt, kan dat aanzienlijke schade aan de reactor opleveren.)

Desondanks heeft de nadruk de afgelopen decennia op tokamaks gelegen. Maar nu het erop lijkt dat de enorme stellarator binnenkort aangezet gaat worden, houden wetenschappers hun adem in. De bedoeling was dat het apparaat eind oktober aangezet zou worden, maar er is tot nog toe geen nieuws van de Wendelstein 7-X.